51 
— Почему? Если отплыть с одного берега и идти прямо в море, через пару часов приплывешь к противоположному берегу. Тоже как будто кругосветное путешествие, только это не планета. Даже не астероид.
— Почему? Солнце вроде есть…
— Солнце тут иллюзорное, — непреклонно возразил Рабан. — Ненастоящее. Да, кстати, если будешь здесь летать, учти — высоко подниматься нельзя. Особенно не вздумай перелетать здания.
— Это еще почему?
— А тут небо очень низкое. Кажется, что высоко, но поднимись метров на двадцать — и сразу головой стукнешься.
— Так вот почему дома…
— В яблочко, — согласился мозговой паразит. — Миргородцы и рады бы строить выше, только вот как? Зато под землю они зарылись глубоко — нижняя граница у этого анклава тоже где-то должна быть, только до нее пока еще никто не докопался.
Я еще минутку постоял, любуясь видом. Мне не хотелось двигаться, а хотелось только стоять и смотреть… На эти дома, на это море, на эти корабли…
— Эй, погоди-ка, — обратил я внимание, — а зачем тогда им корабли? Если у них всего моря с гулькин нос, куда им плавать?
— Верно подметил, патрон, — весело хихикнул Рабан. — Некуда. Но порт здесь есть, и кораблей полным-полно. Почти пятая часть миргородцев так или иначе связаны с морем.
— И как же…
— А ты сам подумай. Ну торгового флота тут нет — с кем им торговать? Возить грузы с одного конца острова на другой? Невыгодно, быстрее по суше. Военного флота тоже нет — здесь всего одно государство, причем очень маленькое. Про пиратов вообще молчу — какого черта им здесь делать? Но одно применение у кораблей в этом анклаве все-таки есть — рыболовство. Море у них маленькое, но зато круглый год теплое, и живности в нем тьма-тьмущая. Можно просто зачерпнуть ковшом — обязательно кого-нибудь поймаешь. Вот и ловят. Любую дрянь ловят, прямо как японцы — все в суп сгодится.
— Угу. А вообще хорошо, что мы попали на эту башенку — идеальное место. Или ты специально выбирал, куда приземлиться?
— Не, тут довольно сложно, в двух словах не объяснить… — замялся Рабан. По-моему, он и сам толком не знал, как это действует, — А насчет башенки… посмотри повнимательнее, их тут полно.
Я сделал, как он сказал. И правда — то тут, то там меж домов торчали точно такие же башенки! И зачем же их столько понастроили? Сколько я ни напрягался, никак не мог измыслить толкового применения для подобного рода строений.
— А вот специально для таких, как ты, и понастроили, — весело откликнулся Рабан. Мозговой паразит, как всегда, подслушивал мои мысли.
— А если серьезно?
— А это и есть серьезно! Миргород испокон веков специализируется в качестве этакого межмирового комплекса услуг. К ним каждую секунду сваливаются путешественники вроде нас. Вот и решили упорядочить это дело — построили приемные башенки. Места много не занимают, зато гости не падают прямо на головы прохожим.
— Угу. — Я подивился предприимчивости местных жителей. — И что же здесь за услуги?
— Торговля, например… Почти треть города — торговые кварталы. Если нужно что-то купить или продать — Миргород самое лучшее место. Вроде перевалочного пункта, понимаешь? Здесь встречаются купцы из самых разных миров… Еще — разные удовольствия. От самых безобидных до запрещенных в большинстве миров. Хотя здесь такие тоже запрещены, но это мало кого смущает…
— Например?
— Наркотики, публичные дома, азартные игры… Гильдии наемников разных типов — солдаты, шпионы, убийцы. Много чего. В северной части острова — вон там, отсюда не видно — Школа Волшебства. Огромный комплекс, почти десятая часть острова. Кстати, довольно прославленная школа — примерно как Оксфорд на Земле.
— Я слышал, что на самом деле в Оксфорде обучают довольно скверно, — с сомнением заметил я.
— Не знаю, не учился. — Но я же не говорил — хорошая, я сказал — прославленная. Самая знаменитая. Хотя прямо по соседству с твоим миром есть еще одна — даже покруче. Академия Деорга — слышал? Нет, конечно, откуда… По сравнению с ними местные — жалкие любители…
— А это что за красный дворец?
Я указывал на огромное здание, вероятно упирающееся прямо в здешнее «небо». Со стороны оно больше всего смахивало на клубничный пудинг: дворец имел идеально круглую форму, макушка приплюснута. Необычная архитектура гигантской постройки напоминала произведение умелого кулинара.
— В точку, патрон! — удивился Рабан. — Именно Красный Дворец, так и называется!
51 
