60 
— Ты поразительно прозорлив, пан Яцхен! Давай я объясню, в чем корень вопроса. В Дотембрии, как и еще в восемнадцати королевствах и великих княжествах нашего мира, действует так называемый Геральдический Закон, принятый около пятисот лет назад. Согласно Закону, после смерти короля престол должен унаследовать его старший сын. Если старший не в состоянии или не хочет принять корону, его место занимает следующий по старшинству, и далее, далее, далее…
— В моем родном мире все примерно так же, — кивнул и я. — Но пока я не понимаю…
— Имей же терпение, демон! — возмутился Магнус. — К сожалению, у короля был всего один сын, и два года назад он погиб на охоте. Других законных наследников мужского пола у Его Величества нет и, скорее всего, уже не будет…
— Подразумевается, что у него имеются незаконные!…
Колдун пренебрежительно фыркнул:
— Конечно же! Надеюсь, ты слышал о так называемом «праве сеньора»?
— Первая брачная ночь? — понимающе усмехнулся я. — Слышал.
— Естественно, это анахронизм… собственно, у нас в Дотембрии его отменили шестьдесят лет назад. Тем не менее есть одно «но». Костомар Третий, отец нынешнего монарха, был большим любителем женского пола. Поэтому, отменив «право сеньора», он сделал одно исключение — для себя. Король по-прежнему имеет право на эту привилегию, и, уж поверьте, Его Величество пользуется ею вовсю… точнее, пользовался до недавнего времени, возраст уже дает о себе знать. Полагаю, если поискать как следует, наберется не одна сотня бастардов, но, опять же по Геральдическому Закону, дети, рожденные вне брака, не имеют права ни на титул, ни на наследство. Их как бы и вовсе нет в наличии. Так что…
— Я понимаю. И к кому же тогда должен перейти престол?
— По Закону, если у короля нет сыновей, королем становится муж его старшей дочери. Заметь — не сама дочь, а ее муж! Незамужняя королевна не может стать королевой, так-то, демон! Если нет и дочерей, тогда наследником становится младший брат короля, потом его племянники и далее, далее, далее… Полный порядок там перечислен, но это не слишком интересно. Тем более что братьев у Его Величества тоже нет — как и вообще близких родственников. Только дочь, одна-единственная. Королевне Лорене двадцать один год, но она до сих пор не замужем…
— Так проблема только в этом? — не удержался я. — Что за ерунда? Неужели она такая страшная, что ее никто…
— Пан Яцхен, как тебе не стыдно! — возмутился Магнус. — Сразу видно, что ты демон! Все обстоит совсем не так! Лорена очень красива, умна, прекрасно образованна… От кавалеров нет отбою! Она еще не успела выскочить замуж лишь потому, что Его Величество не хотел торопиться, желая, чтобы его будущий зять был выбран как можно тщательнее. И Ее Высочество всячески поддерживала отца в этом намерении. Наша проблема заключается в том, что два месяца назад королевну похитили…
— Угу. Ну вот наконец и добрались до сути. Кто, где, зачем? Что-нибудь известно?
— Рроулин Огненный. Зачем ему понадобилась королевна, мы до сих пор гадаем, и никто не может прийти к однозначному ответу. Мы знаем одно — она все еще жива…
— Быть может, он желает сам жениться на ней? — предположил я. — Подождать, пока ваш Ягдош умрет сам, или помочь ему в этом, потом жениться на Лорене — и самому стать королем. По-моему, вполне логичный план.
— Ну что ты, что ты, пан Яцхен! — расхохотался Магнус. — Рроулин? Жениться на Ее Высочестве? Стать королем? Какая глупость!
— Объясните.
— Рроулин Огненный — дракон! — все еще хихикая, сообщил колдун. — Он использует женщин людского рода только для одного — пожирает их!
Дракон… Это немного осложняет дело — с живыми драконами я пока что не встречался, но с некоторых пор уже не сомневался, что они тоже существуют. Судя по тому, что я слышал об этих тварях, одолеть дракона будет нелегко даже мне. Но попытка не пытка…
— Но вы уверены, что она жива?
— О да. Я каждый день смотрю в свою волшебную чашу. Ее Высочество жива, поверь мне, пан Яцхен!
— Но вы утверждаете, что минуло уже два месяца.
— Действительно, очень странно, что Рроулин все еще не съел ее… — неохотно признал Магнус. — Его Величество объявил, что тот, кто спасет королевну, получит ее в жены и соответственно станет наследным королевичем Дотембрии.
— Куш немаленький…
— Немаленький. Hо пока что никто его не получил. Напротив, тридцать с лишним рыцарей бесславно сгинули в пещере Рроулина. Среди них были даже двое королевичей из соседних государств!
60 
