61 
— Погладь его, ― предложил Мурок. ― Не бойся. Почеши за ушком, скажи, какой он красивый... они это любят...
Ванесса нерешительно подошла поближе и протянула руку. Вемпир косил на нее одним глазом, но агрессии не проявлял. Стараясь думать об этом монстре как об обычной лошади, Вон осторожно дотронулась до чешуйчатой шкуры. Вемпир вздрогнул, немного подумал... и боднул Ванессу тоже. Та дернулась, но не отскочила ― даже заставила себя поскрести зверю голову. Кажется, вемпиру это понравилось ― он издал слабый урчащий звук.
— На самом деле мои драгоценные детки очень дружелюбные и ласковые, ― заметил Мурок, умиленно глядя на вемпира. ― Научиться на них ездить может каждый... кто не дурак. Просто в нашей стране искусство верховой езды всегда считалось презренным, верховых животных почти не было, и эти проклятые недоумки обращались с моими милыми вемпирами совершенно неправильно. Усмиряли их колдовством, использовали силу, командовали болью, использовали шпоры... шпоры!.. Конечно, вемпиры ненавидели этих идиотов, а те ненавидели их! Какое сотрудничество можно выстроить на взаимной ненависти?! Но стоит отнестись к вемпиру с пониманием, стоит проявить капельку душевной теплоты, как он сразу же проникается к наезднику доверием. Мои детки вообще очень чутки к этому. Если их ненавидят, они отвечают взаимностью. Если любят ― тоже отвечают взаимностью.
И это действительно оказалось именно так. Как и многие создания Мурока, вемпиры обладали зачатками эмпатии. Они чувствовали эмоции всадника ― если тот боялся своего «коня» или испытывал к нему отвращение, вемпир вполне мог и напасть. Чем чаще в бока летучего монстра вонзались шпоры, тем настойчивее он тянулся к седоку зубами.
Но если сесть без страха, погладить зверюгу, сказать что—нибудь ласковое ― вемпир понесет тебя в небеса, как вышколенный рысак. Уже через несколько минут Ванесса убедилась в этом на личном опыте.
— Почему-то женщинам мои детки симпатизируют больше, чем мужчинам, ― ревниво заметил Мурок, глядя на несущуюся по воздуху всадницу. ― А ведь это я их папа! Не родной, к сожалению...
Маленький вемпирский эскадрон довольно быстро пересек границу Дрема и влетел в сатрапию Персин. Ванесса Ли, Гариза Шпага, лод Стэозух, капитан Милениан и сержант Лентрикседморос двигались с очень хорошей скоростью ― Ванесса рассчитывала посмотреть несколько деревень, ферм, взглянуть на ведение в Серой Земле сельского хозяйства, заночевать в какой—нибудь гостинице, а завтра вечером вернуться в Иххарий.
Ванесса правила своим вемпиром так, словно всю жизнь провела в седле чешуйчатой твари. Кстати, седло ей как раз досталось на редкость шикарное ― из малинового бархата, прошитое серебряной и бронзовой канителью. Мужского фасона, правда ― но тут уж ничего не поделаешь, они все такие. На вемпирах по—дамски не летают.
Своего нового скакуна Вон назвала Бриллиантом. До этого имени у него не было ― несмотря на нездоровую любовь к животным, имена Мурок давал только уникальным особям, а производящимся массово просто присваивал номера. Этот вемпир, например, проходил под кодом «серый ― девятнадцать» ― элитная партия, специально для членов Совета Двенадцати. Самый молодой экземпляр из достигших зрелости.
Телохранителям Ванессы достались «зеленый ― двадцать два», «желтый ― двадцать два», «желтый ― тридцать шесть» и «красный ― тринадцать». Вероятно, они тоже дали им какие-то клички, но какие именно, Ванесса не спросила.
Под лапами крылатых чудищ проносились живописные пейзажи. Сатрапия Персии богата просторными долинами и небольшими горами, здесь множество быстроструйных речек и мелководных озер. Вода в них очень чистая, с редким бирюзовым оттенком и чуть сладковатым привкусом ― именно поэтому их называют «сладкими озерами».
Климат в Персине очень теплый и влажный. Дождя выпадает много, а ветра почти никогда не бывает. Куда ни глянь, везде буйная растительность ― как дикие леса, так и посадки человека. Наряду с сатрапией Кийвен Персин является «житницей» Серой Земли ― большинство здешних жителей занимается скотоводством и земледелием, в огромных количествах взращивая овощи, фрукты и злаки.
Особенно часто встречаются гречневые поля. Как и на Земле, основу сельского хозяйства рарийцев составляют злаки ― Лария и Рокуш отдают предпочтение пшенице, в султанатах Закатона растят рис, а царица полей Серой Земли ― гречиха. Гречневый хлеб, гречневая каша ― основа питания каждого серокожего. Даже колдуны, брезгливо называющие простолюдинов гречкой», тоже охотно ее едят ― пусть не с редькой и селедкой, а с ананасами и рябчиками.
61 
