Особенно,... 
72 
Работа несложная, только долгая и скучная.
На следующее утро лугаль Аханид явился за отчетом. Креол встретил его кислым взглядом – он как раз собирался впиться зубами в жареную рыбину.
– Почему ты заявляешься, именно когда я сажусь завтракать? – спросил маг.
– Я бы тоже чего-нибудь съел, – вместо ответа сказал Аханид. – Что это за рыба?
– Кумжа.
– Прекрасно. Раб, подай мне миску, лепешку и горчицу.
Немой раб равнодушно поставил перед лугалем просимое. Тот вынул из-за пояса длинный нож и бесцеремонно отхватил добрую треть Креоловой рыбины. Маг издал утробный звук, исподлобья наблюдая за этим мародерством.
– В следующий раз добавляй больше соли, – посоветовал Аханид, отламывая кусок лепешки. – Кумжа вкуснее, когда хорошо просолена.
– Я люблю так, – угрюмо возразил Креол.
Следующие пять минут за столом было тихо. Аханид ел быстро, но аккуратно, обсасывая тонкие рыбьи косточки и кладя их рядом с миской. Креол, напротив, то и дело ронял кусочки, а кости попросту швырял через плечо. Раб уберет.
– Что там с работой? – поинтересовался Аханид, макая лепешку в горчицу.
– Я сделал все, помеченное клинышками, – равнодушно ответил Креол, облизывая пальцы.
– Неужели? Ты довольно быстро управился.
– Там не было ничего сложного.
– В самом деле?
– Упырей было всего четверо. К тому же вовсе и не упыри, а трэкуны. Изначальный и три вторичных.
– Поподробнее. Кто такие трэкуны?
– Дальние родственники упырей. Трупоеды, на живых не нападают. Трэкун разрывает могилу и гложет кости. Бывает так, что его еда и сама превращается в трэкуна. Все просто.
– А откуда берется самый первый?
– Оттуда же, откуда большая часть бродячей нежити. Остаточная магия.
– Что это такое?
– Каждый раз, когда где-то применяется заклинание, некоторая часть маны уходит впустую, а потом оседает в пространстве. Как пена в пивной кружке. Эта мана испорчена, ни для чего путного ее приспособить нельзя. Поэтому она просто плавает вокруг, пока не рассеется или не впитается во что-нибудь. Если этим чем-нибудь оказывается труп, он может стать нежитью.
– Так я и знал. Как всегда, все пакости от магов, – мрачно подытожил Аханид.
– Уважающие себя маги избавляются от мановых осадков, – обиделся Креол. – Этого не делают только безалаберные ублюдки. Гильдия таких наказывает.
– Видимо, недостаточно наказывает. Ладно, это дело ты закрыл. Что с домом с привидениями?
– Вот они, твои привидения, – выложил на стол камень Креол.
Аханид внимательно осмотрел плоский булыжник с руной. Брови лугаля приподнялись в немом вопросе.
– Это артефакт-пугалка, – объяснил Креол. – Довольно простенький. Создает жуткие иллюзии – обычно в виде каких-нибудь чудовищ.
– Ты хочешь сказать, что это из-за него в том доме были привидения?
– Именно. В Вавилоне такие штуки иногда используют в качестве средства от воров – некоторые маги делают их на продажу. Видимо, бывший хозяин дома там его и купил. Потом он умер, а пугалка осталась работать. Вот, сам посмотри.
Креол лизнул палец и обвел руну по контуру. Посреди столовой мгновенно появился Лаларту – хищно скалящийся, размахивающий всеми шестью руками.
Лугаль, предупрежденный, что это просто иллюзия, остался спокойным. Только щека чуть заметно дернулась – все-таки архидемон выглядел совсем настоящим и очень страшным.
– Надо же… – пробормотал Аханид, рассматривая камень. – Никогда про такие не слышал…
– Еще бы, в вашем-то захолустье… – фыркнул Креол.
– А как ты догадался, что эта штука фальшивая? – указал на Лаларту Аханид. – По мне, он довольно убедительный.
– Смеешься, лугаль? Это же просто иллюзия. Посмотри магическим зрением – и она исчезнет. Такая дешевка не проведет даже самого плохонького мага.
– Хорошо, убери эту… штуку. Это дело ты тоже закрыл. Что с тварью Шебарриса? От нее беспокойства было больше всего.
– Не было никакой твари.
На секунду Аханиду показалось, что он ослышался.
– То есть как это не было? – помолчав, переспросил он.
– А вот так и не было. Этот твой Шебаррис, да сожрет его живьем Хастур, попросту скорбен разумом. Он думал, что в его подвале кто-то живет, – но там никого не было. Вообще никого.
– Подожди, но там и в самом деле исчезали люди. И немало. В основном рабы, но были и свободные. А первыми исчезли жена Шебарриса и двое детей.
– Исчезали, верно, – усмехнулся Креол. – И что с того?
72 
