94 
– Ты!.. – одним гигантским прыжком подлетел к лугалю Креол. – Ты, смрадная гниль, изблеванная Пазузу!.. Почему ты не сказал, что будет, если до него дотронуться?!!
– Я же сказал, что это страшно даже представить!
– Я думал, что ты имеешь в виду смерть! Думал, что он убивает прикосновением! От этого меня бы защитила Личная Защита, поэтому я не боялся!
– А от этого что, не защитила?
– Ну… – смутился Креол. – Личная Защита не защищает от настолько… нестандартных нападений. Здесь нет угрозы ни жизни, ни здоровью – вот и не защитила. Да в нашей Гильдии и заклинаний-то таких нет – превращение в женщину!
– Ты что, расстроен? – поинтересовался Аханид.
– Расстроен? Нет, я вовсе не расстроен.
– Вот и хорошо.
– Я в бешенстве!!!
У мага устало опустились плечи. Они стали заметно уже, чем раньше. Да и вообще все телесные пропорции изменились – бедра расширились, талия сузилась, рост немного уменьшился, черты лица стали мягче. Совершенно прежними остались разве что глаза. Аханид подумал, что так, вероятно, могла бы выглядеть сестра-близнец Креола.
– Ты можешь превратиться обратно? – спросил лугаль.
– Мог бы – давно бы превратился! – огрызнулся маг, растирая виски. – Меня не учили… чрево Тиамат, смотри мне в глаза!!!
Лугаль торопливо вздернул голову. Для верности он стал смотреть даже не в глаза Креолу, а на его макушку. Но взгляд все равно так и норовил опуститься ниже, к двум огромным полушариям.
– Почему ты без туники? – недовольно спросил Аханид.
– Она стала слишком тесной. Я ее снял. Ты чем-то недоволен?!
– Да нет. Просто у тебя грудь больше, чем у моей жены. А она сейчас кормит младенца.
– Замолчи.
– Интересно, а забеременеть ты можешь?
– Замолчи! – повысил голос маг. – Иначе, клянусь всеми Именами Мардука, я убью тебя самым мучительным способом, какой только сумею придумать! – Немного помолчав, Креол вяло произнес: – Лучше скажи, как мне теперь вернуть свою мужественность. Существуют какие-нибудь способы?
– Не знаю. Никто из тех, кто стал жертвой твари, так и не сумел вылечиться.
– А что по этому поводу говорили маги?
– Ничего. Какие у нас тут маги? Нимруд – захолустье. Единственным, кто чего-то стоил, был мастер Лигнид, но и он не смог ничего сделать. А теперь у нас и его нет.
– Так… Ты говорил, что потерял так двух стражников?
– Да. Энгниреда и Лакху. Бедняги.
– Да уж… Что с ними стало?
– Энгниред отправился в Вавилон, попросить помощи в вашей Башне. Но он оттуда так и не вернулся, и никаких известий от него не было. А Лакху переехал в другой город. Не мог больше оставаться там, где его знают. Я слышал, недавно он… кхм… вышел замуж.
Креол тихо застонал, пряча лицо в ладонях. На мага нахлынул бесконечный, непередаваемый ужас. Он представил рожу Шамшуддина, если тот узнает о произошедшем, и мысленно поклялся, что скорее умрет, чем допустит подобное.
Никто не должен узнать. Ни одна живая душа.
– Ты хоть чем-нибудь можешь мне помочь? – угрюмо спросил Креол.
– Думаю, для начала нужно придумать тебе новое имя.
– Зачем?
– Креол – мужское имя. Ты не можешь носить мужское имя, будучи женщиной. Как тебе… мм… Билькис?
Вместо ответа маг бешено взревел и швырнул в лугаля табурет. Тот не пролетел и трех шагов, со стуком упав на пол. Аханид равнодушно посмотрел на него и сказал:
– А раньше ты бы докинул.
– А-А-А-А-А-А-А!!!
Не обращая внимания на беснующегося мага… магессу, Аханид спросил:
– Кстати, что у тебя на завтрак?
– Да какой еще завтрак?!! – разозлился пуще прежнего Креол. – По-твоему, мне сейчас есть дело до еды?!
– До еды всегда есть дело. Но если ты сегодня не настроен завтракать, я, пожалуй, пойду.
– Ты собираешься просто взять и уйти?!
– А чего ты от меня хочешь? Никаких поручений у меня для тебя сейчас нет. Помочь с твоей проблемой я тоже не могу. Это магия – здесь должен разбираться ты, не я. Так что извини, Билькис, но я пойду.
– Не называй меня так!
– Если тебе не нравится это имя, выбери любое другое.
– У меня уже есть имя – Креол!
– Оно мужское. Выбери себе новое – женское.
– Ты играешь с огнем, лугаль, – предупредил Креол. – Ты ходишь по краю пропасти. Я слышал, у тебя вчера родился сын?
– Верно.
– Так вот, если ты не хочешь, чтобы он стал сиротой, – сгинь немедленно!
Что-то в голосе Креола подсказало Аханиду, что на сей раз лучше подчиниться. Сейчас магу явно плевать и на имперские законы, и на волю Верховного Мага.
94 
