32 
— А могут школьники участвовать в конкурсе? — спросила Изабелла-Леопард.
— Нет, — засмеялся Граффин, — он слишком сложен для школьников…
Никки наклонилась к Юру Гринину и что-то тихо сказала ему. Коммодор подумал, кивнул и взял слово.
— Спейс Сервис поддерживает деятельность фонда «Межзвёздная инициатива» и полагает, что вовлечение в проект астрокорабля молодых людей — наших будущих пилотов и космофизиков — было бы полезно и с технической, и с пропагандистской точки зрения.
— Отлично! — быстро согласился знаменитый космонавт. — Если Спейс Сервис одобряет эту идею, то… — он откашлялся, — фонд «Межзвёздная инициатива» объявляет дополнительный конкурс на…
Граффин взял торжественную паузу, в ходе которой не бездельничал, а напряжённо размышлял.
— …на лучший дизайн межзвёздного космического корабля! В новом конкурсе будут участвовать студенты колледжей и школьники!
— Ура! Банзай! — крики радости сотрясли зал.
Космонавт отечески смотрел на ликующих подростков.
— Задача: сформулировать концепцию межзвёздного космического корабля и его полёта, включая основание колонии возле другой звезды. Не трогайте двигатели — это слишком узкопрофессиональная проблема, но остальные сложные задачки попробуйте решить. Ищем свежие идеи! Победителям приз…
Граффин снова сделал паузу — уже просто ораторскую.
— …миллион долларов!
Зал взревел. Космонавт напряг голос:
— Это плата за право использования ваших идей в проекте межзвёздного лайнера.
Аудитория осталась в восторге от встречи с космонавтом.
Когда публика разошлась, Никки поблагодарила коммодора Юра:
— Спасибо, коммодор, за поддержку!
Тот посмотрел, прищурившись, на Никки и сказал:
— У меня тоже есть просьба к вам, мисс Гринвич. Я хочу, чтобы вы помогли молодёжной программе Спейс Сервис. Вы вращаетесь среди школьников, и вам легче понять их психологию.
— Каковы цели этой программы? — поинтересовалась девушка.
— Я пришлю наш анонс. Общая задача — пропаганда Космической Службы среди молодёжи, конкретная — увеличить приток поступающих в школы космических пилотов, геологов и монтажников. В последние годы падает и число кандидатов, и качество их подготовки.
— Подумаю, — кивнула Никки.
— Кое-какие деньги на эту программу есть, но нужна эффективная идея по их использованию, — уточнил коммодор Гринин.
— Я уже заметила, что неэффективные идеи никому не нужны, — задумчиво сказала Маугли. — А ведь в неэффективности есть своё очарование.
Вечером в холле башни Леопардов вокруг горящего камина разгорелась не менее жаркая дискуссия.
Изабелла предложила сформировать группу для разработки концепции межзвёздника.
Другие студенты считали это напрасной тратой сил. Учёба и так отнимает столько времени, а тут ещё звёздный корабль придумывать! Куча научных институтов столько лет работают над проектами космических судов, а вы хотите решить проблемы, на которых надорвались инженеры и учёные?
Но человек восемь, включая Смита, сказали, что они готовы потратить своё время на этот авантюрный проект. После краткой, но бурной дискуссии межзвёздная команда получила название «Веганские гоблины». Никки попробовали выбрать главным гоблином, но она ускользнула от такой чести.
— Изабелла предложила проект — ей и возглавлять нашу группу. Но я с удовольствием приму участие. И полагаю, что мы должны пригласить в нашу команду школьников из других Орденов.
— Вот ещё! — крикнул кто-то. — Какие-нибудь чванливые Драконы припрутся.
— Ну и что? — подняла брови Никки. — А вы знаете, что одна из главных проблем межзвёздного полёта — психологическая совместимость космонавтов? Вот и испытаем свою команду…
Не согласиться с этим доводом было трудно.
— Я решил загадку списка! — торжественно объявил Робби поздно вечером, когда Никки уже чистила зубы перед сном.
— Наконец-то! — нетерпеливо воскликнула девушка, сплюнув мятную пену в раковину. — И что же объединяет этих людей?
— С вероятностью четыре сигма они являются создателями или распространителями бифуркационных технологий и идей.
— Именно этот список обсуждался на лекции по социологии! — поразилась Никки.
— В общем-то — да, но наш список — это не сами ключевые технологии, а люди, отвечающие за их появление.
32 
