67 
— Встретились, значит, — сказал он.
— Сначала тебе это вроде не очень нравилось? — взглянул исподлобья Сток.
— А тебе?
Оба рассмеялись и согласно двинулись к лесу.
— Ты на каком курсе? — спросил Бадо.
— На третьем, — ответил Сток.
Бадо покровительственно похлопал его по плечу:
— Через два года получишь мой ранг.
— Э-э… — Сток сунул руки в карманы скафандра. — Ранг рангом, а голова головой.
— Тоже верно. Только самые лучшие головы я видел в музее. Прекрасные бюсты…
Сток снисходительно скривился и хотел заметить, что ему-то полет разрешили уже на третьем курсе, но тут они оказались между первыми деревьями, и необычность их форм приковала внимание обоих.
Все деревья выглядели одинаково. Казалось, они одного возраста. Равные расстояния между раздутыми книзу стволами создавали впечатление хорошо ухоженного парка. Деревья напоминали керамические вазы, которые Бадо когда-то видел в доме у бабушки. Вздутый клубень по мере удаления от земли постепенно утоньчался и лишь у самой верхушки его венчала крона складчатых листьев. Поражало полное отсутствие подлеска, свободное пространство между стволами покрывал пушистый ковер желтоватого мха.
— Интересно, развились ли тут какие-нибудь высшие организмы? — сказал Бадо. — Что-то я начинаю в этом сомневаться. Пока что я ничего не видел, кроме травки на лугу да вот этих деревьев… Если не считать, конечно, мошкары, но этой пакости полно на всех планетах.
— Да, одни мухи, — подтвердил Сток. — Согласно Ильдентену, топология биосферы планет этого типа не способствует развитию высших форм жизни.
— Ильдентен может и ошибаться…
Бадо понятия не имел, кто такой этот Ильдентен, и несмотря на отчаянные усилия никак не мог припомнить ни малейшего упоминания о нем в той кучке учебников и справочников из мнемотеки, которые вынужден был просмотреть, чтобы кое-как сдать зачеты. На всякий случай он решил в присутствии Стока не углубляться в тонкости инопланетной систематики видов и ограничиться скептическими замечаниями. Однако на этот раз юному коллеге надо было дать урок.
— На сегодняшний день существует несколько теорий, описывающих биогенез низшего ряда на планетах одиночных звезд. Эти теории все подробно объясняют, однако исключают друг друга. Так что Ильдентен может утверждать свое, а Карден — свое. Ортодромия эволюционных моментов с прагматической оценкой уровня вероятности неизбежно указывает на гетероморфическую природу самоорганизации неживой материи. Поэтому мы может надеяться…
Тут Бадо втиснул в свою лекдию случайно вызубренную цитату из «Естествознания» Кардена, которую, надо сказать, и сам не вполне понимал, и с облегчением убедился, что это произвело впечатление. Подтвердилась старая истина: всегда предпочтительнее держаться подальше от того, что кажется тебе чересчур умным. Сток предпочел сменить тему.
— К чертям все эти премудрости, — сказал он. — Мы можем себя поздравить, что получили наконец самостоятельную работу и яйцеголовые со своими слишком любопытными носами не висят у нас над душой. После нескольких лет непрерывных «не знаешь», «не умеешь», «должен подтянуться» нам представился наконец случай пошевелить не только этим, — Сток хлопнул себя ладонью по лбу, — но и этим, — тут он согнул руку так, что бицепс растянул рукав скафандра. Его искренность понравилась Бадо.
— Точно, — подтвердил он. — У меня уже от самой простейшей формулы начинается несварение желудка. Самое время сменить климат…
— И меню, — добавил Сток.
Они уже изрядно углубились в лес, но тот вовсе не спешил хоть чем-нибудь скрасить одноообразие их прогулки. Молодые люди шли рядом, болтая и смеясь каждой удачной шутке. Не часто бывает, что двое вот так сразу пришлись друг другу по вкусу. Тем более что случай свел их не при самых обычных обстоятельствах. Бадо уже благодарил судьбу, так кстати пославшую ему товарища. Он должен был признаться, что разведка в одиночку наскучила бы ему очень скоро.
— Знаешь что? С меня хватит, — заявил Сток. — Тут нечего искать. Лучше сделать несколько коротких перелетов, оглядеться сверху, а если не обнаружится ничего интересного, подготовить рапорт — и адью…
— Посмотрим, — сказал Бадо. — Но на данном этапе отдых был бы весьма кстати.
С этими словами он снял со спины рюкзак и швырнул пистолет под ближайшее дерево.
67 
