Особенно,... 
85 
Надо попробовать как-то иначе.
— Святой Креол, я рад тебя видеть! — донесся сзади возглас.
Маг пробурчал что-то невразумительное. Он сверлил взглядом дверь, едва сдерживая клокочущую в жилах ману.
— Мне прорубить проход? — с готовностью предложил лод Гвэйдеон.
— Не надо… — с неохотой процедил Креол, осматривая зал.
Как и в третьем зале, во втором имелся большой помост. И не у стены, а в самом центре, обтянутый канатами, подобно боксерскому рингу. Сейчас он пустовал, но зрители вокруг уже толпились, словно чего-то ожидая.
— Что тут будет? — схватил за плечо какого-то парня Креол.
— Кулачный бой. Ставку делаешь? Я на Верзилу ставлю. Ответишь?
Маг покачал головой, и его собеседник мгновенно испарился. Какой смысл тратить время на того, кто не делает ставок?
На помост тем временем взобрался тощий задохлик с удивительно длинными волосами. Он криво усмехнулся, глядя на волнующуюся толпу, и пронзительно выкликнул:
— Вы ждали этого?! Вы этого ждали, я вас спрашиваю?!
— Уау-у-у-у-у-у!.. — нестройно прогудели зрители.
— И вы дождались! — поднял руки ведущий. — Сегодня мы представляем вам бой гигантов! В левом углу наш сегодняшний претендент — молодой, но очень опасный боец — Ласте Игропсорос!!!
Через канаты перелез высоченный широкоплечий парняга — лет двадцати на вид, с коротко стриженными волосами и шарообразными бицепсами.
— Наш сегодняшний претендент бросает вызов чемпиону! — провозгласил ведущий. — В правом углу наш всеобщий любимец, уже двадцать семь матчей подряд идущий без поражений, — Куру Словосинорос!!!
— Вер-зи-ла!!! Вер-зи-ла!!! — принялись скандировать зрители.
На помост с ленцой поднялся уродливый мутант. Совершенно лысый, на добрых три головы выше Креола, с руками, почти достигающими пола, и лицом, по которому словн0 прошлись картофельной теркой. Чудовище подняло руки над головой и довольно осклабилось, демонстрируя гнилые пеньки вместо зубов.
— Напоминаю нашим участникам правила, — торопливо произнес ведущий. — Оружие запрещено, только собственные руки. Бой идет, пока один из участников не запросит пощады, потеряет сознание или умрет. Добивать сдавшегося запрещено. Всем все понятно?
— Ясно, — кивнул Игропсорос.
— Умгу, — промычал Верзила. — Иди сюда, котлетка…
Ведущий поспешно скользнул за канаты и оглушительно хлопнул в ладоши.
— Начали! — выкрикнул он.
Игропсорос и Верзила с размаху врезались друг в друга. И сразу стало очевидно преимущество второго. На две головы выше противника, с удивительно длинными руками, он просто смел Игропсороса, смолотил его одним захлестом.
Впрочем, претендент тоже оказался крепким парнем. Он пошатнулся, отступил назад, подняв руки, закрываясь от сокрушающих ударов Верзилы, и стоял на месте, как скалистый утес в шторм.
Размеренно дышащий Игропсорос дождался, пока в ударах мутанта появится пауза, — и резко перешел в наступление. Он метнулся вперед, неровно молотя кулаками по воздуху, — и влетел головой в грудь Верзилы. Великан покачнулся, теряя равновесие, хлестнул длиннющей ручищей — и его предплечье врезалось в лицо противника. У того хлынула кровь из носа, он громко закашлялся, разбрызгивая красные капельки.
Вновь твердо встав на ноги, Верзила пригнулся, поднимая кулаки в боксерской стойке. Кое-как утерший кровь Игропсорос, напротив, стал подпрыгивать на одном месте, явно метясь в подбородок великана.
Двойной удар! Противники замахнулись разом и разом же саданули кулачищами. За счет более длинной руки Верзила дотянулся до цели первым — у Игропсороса изо рта вылетел зуб, глаза помутнели, тело повело влево…
Но это только придало дополнительное ускорение удару.
Кулак Игропсороса на полной скорости встретился с челюстью Верзилы — мутант издал сдавленный звук, клацнул зубами и начал заваливаться набок…
Оба упали одновременно. Две тяжеленные туши грохнулись на ринг в нокдауне. Ведущий выпучил глаза, остолбенело переводя взгляд с одного на другого. Зрители тоже замерли — ничья в подобных поединках случалась крайне редко, и на нее ставок никто не делал.
Однако уже через пару секунд все облегченно завопили. Потрясая лысой башкой, Верзила медленно поднялся на ноги. В голове у него слегка гудело, но он выдерживал и не такие удары.
А вот Игропсорос остался лежать там, где упал. Ведущий встал рядом, выждал положенное время и провозгласил:
85 
