11 
– Ты была за тридевять земель, – мягко произнес Хью.
Взгляд его серых глаз был спокойным, но, как всегда, пытливым и внимательным.
«Такой взгляд бывает у Древних Душ, когда они смотрят в глубь тебя», – подумала Джез.
– Извини, – сказала она. – Гм… тебе не нужен лед для этой шишки?
– Нет, она мне нравится. Я вот думаю, как бы получить еще одну с другой стороны, для симметрии. – Хью присел на кровать и заговорил уже серьезно: – На самом деле мне нужно кое-что объяснить тебе, и на это понадобится время.
– Ясно. Но я должна принять душ, иначе моя тетя не поймет, почему я так долго здесь торчу. Кроме того, этот запах уже достал меня.
Хотя Джез сейчас и не обладала силой вампира, постоянно удовлетворяющего свою жажду крови, ее чувства все же были гораздо острее, чем у обычных людей.
– О, «аромат» упыря? Я только начал было наслаждаться им. – Хью кивнул Джез, переходя, как обычно, от своего мягкого юмора к серьезному тону: – Тебе ни в коем случае нельзя возбуждать подозрений. Мне следовало об этом подумать.
Джез приняла душ – так быстро, как никогда в своей жизни, – и переоделась в чистую одежду. Она захватила на кухне стакан с кусочками льда и полотенце. Возвращаясь к себе, заметила, что дверь в спальне Клэр приоткрыта и кузина пристально за ней наблюдает.
Джез насмешливо поприветствовала ее поднятым стаканом и проскользнула в свою спальню.
– Вот. – Она завернула ледяные кубики в полотенце и протянула его Хью. Тот послушно взял этот импровизированный компресс. – Ну что у тебя за срочное дело? И с чего это ты вдруг стал так популярен среди упырей?
Хью молча смотрел перед собой, собираясь с духом. Наконец он убрал полотенце со лба и взглянул Джез прямо в глаза:
– Знаешь, я беспокоюсь о тебе. Если с тобой что-нибудь случится, не знаю, что со мной будет. А если что-нибудь случится по моей вине…
Сердце Джез забилось у самого горла. Она приказала ему успокоиться и, стараясь сохранить ровный тон, проговорила:
– Спасибо.
Что-то похожее на обиду вспыхнуло в его глазах и тут же погасло.
– Ты меня неправильно поняла.
Джез постаралась говорить ровным тоном, но вдруг заторопилась, проглатывая слова. Она не умела говорить о том, что касалось чувств и эмоций.
– Хью, послушай. Ты – мой первый друг среди обычных людей. Когда я приехала сюда, никто из Рассветного Круга ничего для меня не сделал. Я не упрекаю их… после всего, что моя банда вытворяла. Но мне было тяжело, потому что они даже не поговорили со мной. Более того, они сомневались во мне и не верили, что я хочу помочь. А потом вдруг появился ты в тот день, после уроков… И ты поговорил со мной…
– И я поверил тебе, – сказал Хью. – И верю до сих пор. – Он снова ушел в себя. – Мне показалось тогда, что ты самый печальный человек, которого я когда-либо встречал, и самый красивый… и самый смелый. Я знал, что ты не предашь Рассветный Круг.
«Вот почему я люблю тебя», – подумала Джез, прежде чем успела остановиться.
С этим чувством было легче жить, если не выражать его словами.
Потому что все безнадежно. Древней Душе нельзя навязываться… Для нее существует только тот единственный человек, который является ее духовным супругом. Пробудившиеся Древние Души были слишком… древними. Они слишком многое знали, слишком много повидали, чтобы позволить себе к кому-то привязаться. И тем более к тому, чья кровь заражена кровью вампира.
Поэтому она всего лишь сказала:
– Я знаю. Поэтому я и сотрудничаю с Рассветным Кругом. Потому что ты убедил их, что я не какой-то шпион Царства Ночи. Я твой должник, Хью. И… я верю, что ты беспокоишься обо мне.
«Потому что ты беспокоишься обо всех», – добавила она про себя.
Хью невесело кивнул:
– В общем, речь идет об очень опасном деле. Если бы это было в моих силах, я бы никогда не попросил тебя об этом. – Он порылся в кармане джинсов, вытащил толстую пачку газетных вырезок и протянул ее Джез.
«Четырехлетний ребенок погиб при нападении койота», «Рекордная жара в Мидвесте: сотни людей госпитализированы», «Признание матери: я убила своих детей», «В восточных штатах обнаружен загадочный вирус: ученые в замешательстве».
Там было еще много статей в том же духе, но Джез не стала смотреть все. Сдвинув брови, она взглянула на Хью.
– Это, конечно, неприятно. Но ты считаешь, что я должна сражаться с койотами или с вирусами?
Он улыбнулся, но в его бездонных глазах таилась пугающая печаль.
11 
