19 
Джиллиан поморщилась.
— Они рыщут тут повсюду. Мы наняли охрану, но это бесполезно. Увидев активность с нашей стороны, репортеры лишь еще больше навострили ушки. С тобой все хорошо? Ты побледнела.
Мерседес поморщилась.
— Мне придется терпеть это еще пару месяцев. Утренняя тошнота и все такое… обычное дело для беременных.
Джиллиан понимающе улыбнулась.
— Понимаю. Дай знать, если я могу чем-то помочь.
— Спасибо, Джиллиан. Обещаю, что буду на твоей стороне и непременно помогу в деле с Коулом и Эли, когда понадобится.
Сестра ушла с мечтательной улыбкой на лице. Наверняка думала о том дне, когда и у них с Сэтом появится малыш, братик или сестренка для дочери Сэта.
Мерседес поставила локти на стол и уронила голову на руки. Она действительно желала добра своим сестрам, Мэган и Пейдж. И это значило, что надо поздравить Мэган с хорошими новостями. Но что она может сказать женщине, которую знала много лет, но никогда до сих пор не встречала? И надо ли ей рассказывать о собственной беременности? Впрочем, с одной стороны, это было бы хорошо: она бы нашла подругу по положению. Было бы с кем обсудить проблемы, возникающие во время беременности. Ей нравилась Мэган. У них обеих было столько общего: общий отец, схожие проблемы, которые надо было как-то решать.
Она придвинула к себе записную книжку и поискала телефон Мэган. Набрала номер.
— Мэган Эш… Пирс, — ответил женский голос на том конце провода.
Мерседес улыбнулась. Сестра, кажется, еще не привыкла к своему новому имени.
— Мэган, это Мерседес. Я хотела поздравить тебя с беременностью.
В ответ она услышала смех.
— Ох уж эти репортеры! Не дают никакой свободы, ни мне, ни Саймону. Все равно спасибо. Мы все тут на седьмом небе от счастья.
В голосе Мэган слышалась настоящая радость. И это лишний раз подчеркнуло разницу в их положении. Но Мерседес гордо распрямила плечи и положила свободную руку себе на живот.
— А тебя поздравляю со свадьбой, — сказала Мэган.
Жар бросился в лицо Мерседес.
— Спасибо, — отозвалась она.
— Фотография, где Джаред переносит тебя через порог дома, очень романтичная.
Сердце Мерседес затрепетало при одном лишь воспоминании о вчерашнем утре. На снимке они с Джаредом выглядели настоящей влюбленной парочкой, которая готова счастливо встретить медовый месяц. На мгновение Мерседес захотелось, чтобы это было правдой. Но лишь на мгновение.
Только бы репортеры оставили ее в покое, а головной боли ей и так хватает!
— Да. Выглядит сказочно.
Она хотела было спросить, когда срок у Мэган, но прикусила язык. Если им удастся уладить семейные разногласия, то ее ребенок и ребенок Мэган, возможно, станут приятелями. Но у нее еще будет время подумать об этом потом.
Мерседес в задумчивости накрутила телефонный провод на палец:
— Надеюсь, когда они найдут убийцу Спенсера, пресса оставит нас в покое.
— Мы тоже надеемся. Очень трудно жить в стеклянном доме, когда все заглядывают тебе в окна. Да и еще зная о том, что убийца твоего отца расхаживает на свободе.
— Вот именно. Мэган, если тебе что-нибудь понадобится… или ты просто захочешь поговорить… звони мне. Я всегда рада.
— Спасибо, Мерседес. Взаимно.
Они распрощались, и Мерседес положила трубку.
Теперь три семьи жили в жутком напряжении — и все из-за одного человека. И как она могла быть настолько глупой, чтобы впустить в свою жизнь такого же эгоистичного человека, каким был ее отец? И даже не одного. А нескольких. Джаред был прав: у нее своеобразный вкус на мужчин.
Стоило поблагодарить Бога за то, что теперь у нее есть Джаред. И что бы она делала без него!
На стоянке было две машины: одна принадлежала Мерседес, другая… Крейгу.
Вот он и сам выскочил из своей иномарки. Мерседес мысленно простонала и выругалась про себя: и надо же было ей так задержаться на работе! Усталая и голодная, она еле стояла на ногах.
— Что тебе надо, Крейг?
Он остановился перед ней.
— Возможно, тебе и удалось обмануть прессу, но не меня.
В животе у нее недобро забулькало.
— И что ты имеешь в виду?
— Это мой ребенок, — он указал в ее сторону. — И тебе не удастся лишить меня законного ребенка. Я сделаю анализ ДНК. А потом тебе придется заплатить за то, чтобы я содержал маленького наследника Эштонов достойно его положению.
Все внутри Мерседес замерло, мурашки пробежали по спине. Тошнота подступила прямо к горлу. Она мысленно простонала. Но она ни за что не покажет ему, как ей плохо.
19 
