Сначала, вроде бы ничего, но потом стало скучно, ггероиня оказалась какой-то противной... 
98 
Эта лестница даже средь бела дня темная. Только Батон очутился на площадке и ступил на первую ступеньку, как вдруг шкурой – именно шкурой, а не чем-то иным! – ощутил, что сзади кто-то притаился. Батон молниеносно развернулся и, подчиняясь интуиции, одним рывком поднял пакет, прикрыв грудь.
В пакет с картошкой вонзился нож. Вернее, Батон сначала неясно разглядел фигуру мужчины, почувствовал толчок и только потом понял, что в пакет вошел нож.
Мужчина вырвал нож и… в следующий миг Батон ловил лезвие ножа пакетом с картошкой и продуктами. Он защищал себя. Кроме руки и ножа, он ничего не видел, боялся глянуть в лицо мужчине и потерять время, которое может помочь убийце. Видя со стороны незнакомца упорное намерение зарезать его, Батон сообразил, наконец, сипло заорать во всю глотку:
– Убивают! Помогите! Люди! А!
– Батон, ты орешь? – крикнул кто-то непонятно откуда.
– Я-а-а-а! – заорал в ответ Батон, окрыленный надеждой на спасение.
А этот – нападавший – все бил и бил ножом по Батону, да попадал в пакет, пока топот ног не заставил его броситься вниз. Обессиленный, потрясенный, Батон разом обмяк и рухнул на ступеньку.
Прибежал опер Вадим, кинулся к нему:
– Чего орал?
– Он… он… в меня… ножом… а я…
– Где он? Куда побежал?
– В-в-вниз…
Опер схватился за перила и перелетел лестничный пролет… А Батон дрожащими руками достал сигарету, да никак не мог попасть ею в рот – дрожали руки.
Вадик вылетел во двор – пусто. В каком из подъездов скрылся нападавший на Батона – неизвестно. На всякий случай Вадик сбегал в подъезды, расположенные справа и слева – ноль. Он взбежал на третий этаж к Батону, который так и сидел на ступеньке, безуспешно пытаясь попасть сигаретой в рот.
– Что тут стряслось? – спросил он.
– Напал на меня… – выговорил Батон. – Ножом бил… А я картошкой…
Больше он не в состоянии был говорить, но Вадик все и так понял. Осмотрел изрезанный пакет, затем спросил:
– Попал в тебя? Ты ранен?
– Я? Нет… кажется.
– Ну, вставай, помогу тебе домой дойти. – Батон с трудом поднялся, опираясь на опера, добрался до двери квартиры. – Ты запомнил его?
– Я смотрел… на нож только…
– А ведь он попал в тебя.
Батон мельком бросил взгляд на себя, рубашка и правда была в крови, но он махнул рукой:
– Мелочи. Чего он ко мне прибодался?
– Слышь, я поеду, доложу начальству, а ты пока не выходи из дома, ладно? Я сам скажу, когда можно будет выйти. И вот, держи мобилу, в случае чего – звони.
– Я ж не умею… – поднял на него жалостливые глаза Батон. – Куда тут нажимать?
Вадим объяснил, потребовал, чтоб Батон повторил комбинации с кнопками, посоветовал записать, в какой последовательности нажимать, а также приказал никому не открывать дверь. Вообще никому, даже знакомым. Тот покивал и скрылся в квартире.
– Я сказал: нет! – рявкнул Валерий Иванович. – Ты хоть немного соображаешь? Ну хоть чуть-чуть? Ладно бы пацан это говорил, но взрослый человек… Чего тебе не хватает? У тебя прекрасная работа, и денег тебе платят достаточно…
– Ты действительно не понимаешь или прикидываешься? – оставался спокойным Никита. – Я предложил два варианта…
– Знаешь, я жил без старухиных бриллиантов и проживу еще.
– Ты не жил, а прозябал, это разные вещи. Я тебе предлагаю жизнь! Настоящую, полную. Не в этой забытой богом стране, а в любом уголке мира. Хочешь – на острове, который омывают прозрачные волны океана, где в лагуне всегда покой, где песок золотой и крупный, а солнце круглый год. А хочешь – поселись в мегаполисе, занимайся тем, чем и сейчас занимаешься, но уже не добывая деньги на бензин и пропитание, а получая от работы удовольствие. Здесь это недостижимая мечта. Здесь человек обречен пахать до глубокой старости на государство, пока не выдохнется, а государство его потом оставит подыхать без помощи. Время не поворачивается вспять, впереди старость, болезни, затем смерть. Тогда стариком ты оглянешься назад и задашь себе вопрос: а что было в моей жизни ценного, интересного, прекрасного? И поймешь – ничего. Кроме вечной погони за уровнем, который не стоил тех усилий, что ты затратил.
– Браво! – вяло произнес Валерий, так же вяло захлопав в ладоши. – Блестящая речь. А другой отдых тебе не видится? Сырая камера, решетки на окнах, редкие посылки от родственников, которые тут же делят сокамерники?
– Я уверен, до этого дело не дойдет.
– Завидная уверенность.
98 
