121 
– Ничего, – ворчал он без обычной агрессии, – сколь веревочке ни виться, а конец всегда придет. Беков попадется. Я постараюсь, чтоб попался.
Во всей этой истории выиграл один Платон, можно сказать, он стал героем: добровольно оставшись в заложниках, спас Нику. Разумеется, он рассчитывал на ответную благодарность. Поскольку Валдис повел себя не лучшим образом, не отвечая на ее звонки, Ника переключилась на Платона из вредности. Хотя почему из вредности? Платон человек с высоким уровнем культуры, не наорет, как Гитис, сдержан, внимателен, тактичен. Ника несколько вечеров провела с ним, не допуская вольностей. Впрочем, Платон и не наглел. Она старалась, очень старалась увлечься им назло грубому, невоспитанному, взрывному дураку Гитису. Правда, эффект был обратным – почему-то! Она поймала себя на том, что иногда ей хочется шокировать Платона какой-нибудь выходкой. Разве это справедливо? Просто у нее, как у всех людей, есть недостатки, и с ними надо бороться, вот и все.
От Платона поступило очередное предложение, которое Ника не отвергла, – поужинать после работы. Летом глупо сидеть под крышей, поэтому они устроились под навесом.
– Что будешь пить?
– Водку, – сказала Ника. Платон поднял брови и вытаращил глаза, наконец-то она его шокировала, правда, слабенько. Валдис не воспринял бы всерьез ее желание пить водку. – Я пошутила. Вино, конечно. Дождь собирается.
– Нам не страшен дождь. Или ты замерзла?
– Нет, мне тепло.
Началось. В смысле – обольщение началось. Платон взял ее руку, поцеловал пальцы, вернее, прильнул к ним губами и не отрывался. Валдис так никогда не делал, он сразу в койку тащил – грубиян несчастный. Пожалуй, Платон слишком долго задержал губы на ее пальцах. Ника высвободила кисть, повернула голову на шум:
– Дождь пошел.
Зачем она это сказала? Разве Платон глухой и слепой?
– Знаешь, а я в заточении мечтал, что мы вот так с тобой будем сидеть одни, вокруг покой и дождь. Я люблю дождь.
– Угу, – произнесла Ника явно своим мыслям.
– О чем ты думаешь? – Его ладонь легла на ее руку.
Она думала о многом. О том, что не показала себя с лучшей стороны, хотя дело было сложным, в сущности, его не завершили, ведь убийцу не поймали. Думала, что надо меняться, только не знала, как это делать. Пока она ни то ни се – тюха. Надо еще терпеливо работать, просаливаться, как сказал Валдис. Но Платону Ника ответила:
– Ни о чем.
– А я там все время думал о тебе.
– Да? – удивилась Ника.
И вдруг поняла, почувствовала, что сейчас произойдет объяснение в любви. Она мечтала услышать от мужчины слово «люблю», ей казалось, что тогда наступит праздник, вокруг все изменится, она ощутит себя настоящей женщиной. И неважно, кто это скажет, потому что в слове «люблю» таится глубочайший смысл, открывающий целый мир для двоих. После этого два человека становятся неделимы, их объединяет таинство данного слова, ведь «люблю» является и клятвой «я твой». Платон готов объединиться с ней, но она же тоже должна будет что-то сказать. Как только Ника поняла это, до нее дошло, что она не хочет никаких объяснений. Ника подскочила.
– Ой, я совсем забыла... Извини, мне надо бежать... Ой!
Она свалила стул, подняла его и ринулась под дождь.
– Ника... – растерялся Платон, вставая.
– Нет-нет, не провожай меня, я сама... Такси возьму. Мне правда нужно срочно бежать. Пока. До завтра!
В это время над головой Махмуда Бекова раскрылся черный купол зонта. Беков задержался, глядя на длинные нити дождя, опустил голову и посмотрел на лужи. Он не любил непогоду, боялся простудиться, в его возрасте это чревато неприятными последствиями, здоровье-то не купишь, не купишь молодость, которой нипочем непогода. А машину к порогу здания, откуда вышел Беков, не подадут, сюда нельзя подъезжать, придется идти.
Из-под навеса Беков шагнул на тротуар, за ним охранник, держащий зонт над головой патрона, сам же попал под струи. Из машины выскочил водитель, ежась под дождем, раскрыл дверцу. Беков шел стремительно, и вдруг эту стремительность пресекла пуля. Он только почувствовал мгновенную боль, схватился за грудь и начал падать, видя перед собой асфальт и пузырившуюся лужу.
– Откуда стреляли? – закричал охранник с зонтом, наклоняясь к патрону.
– Наверное, с крыши! – крикнул водитель.
К дому напротив помчались люди Бекова, а он уже ничего не видел и не слышал.
Ника звонила несколько раз, ждала и снова звонила. Она ударила в дверь кулаком и закричала на весь подъезд:
121 
