38 
— Но ты ведь не хотела? Это просто так получилось?
— Ты умный мальчик, Тимми. Ты все понимаешь. Я не хотела такого своему сыну. И я больше такого не допущу. Поэтому никогда не выйду замуж — ни за твоего папу, ни за кого другого.
— А Роуди похож на твоего сына? — осторожно спросил мальчик.
— У Роуди такой же голосок, — ответила, нежно улыбнувшись, Дженнифер.
— Роуди не помнит нашей мамы. Ты могла бы стать ему мамой, — ласково произнес мальчик.
— Зачем ты уговариваешь меня, Тимми?
— Я просто хочу, чтобы все наконец-то были счастливы, — проговорил он и разразился слезами.
Дженнифер сжала маленького миротворца в своих объятьях и горячо поцеловала в лоб.
— Так ты считаешь, что твой папа скучает? — спросила она, утерев слезы.
— Да, Дженни, — авторитетно заверил ее Тимоти Бренниган.
— Тимми, ты самый лучший ребенок из всех, каких я знаю, — убежденно похвалила его Дженнифер. — Ты можешь сделать все в точности, как я тебе скажу? — осведомилась она, набрав воздуха в легкие и хитро улыбнувшись.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Огонь опять потух. С несдерживаемым возгласом раздражения Ной вновь черканул длинной лучинкой с серой на конце и приставил ее к растопке, которую традиционно исполняли скомканные старые газеты и калька неудавшихся чертежей. И снова с треском разгорелось пламя, осветив каминный угол гостиной. Алые языки стали множиться, всполохи сделались ровнее, а порывы их — ритмичнее, замерцали угольные брикеты, растопка из бумаг и газет быстро обратилась в седой прах, а изъязвленная пламенем поверхность угольев тлела и давала уютное тепло, наполняя гостиную терпким аппетитным ароматом и ненавязчивым потрескиванием.
Ной с удовлетворением отошел от камина и опустился на диван напротив. Но, недолго просидев, уставившись на каминную решетку, привстал, подался всем туловищем вперед и нервозно поворошил старинной кочергой с витой рукоятью брикеты угля в жерле камина. Затем вновь сел на диван, вытянул ноги, скрестил руки на груди и откинул голову на спинку, прикрыв глаза и настраиваясь на умиротворяющие звуки, которые издавало рубиновое пламя, медленно поедая уголь.
Он внушал себе, что жизнь прекрасна, что все идет своим чередом, что больше ничего непредвиденного, нежелательного, экстремального ему не грозит.
Он не видел Дженнифер Марч уже более полутора месяцев и полагал, что так оно к лучшему. Им не придется придумывать способ объяснить все детям, а потом изыскивать возможности примирить ее образ жизни с его образом жизни. Благодаря этому разрыву Ной избавлен от необходимости балансировать между «хочу» и «можно». Он сам себе хозяин. Чувство, которое чуть было не поработило его, осталось без ответа, и повторять этот опыту Ноя не было желания.
Каждый принял свое решение. Не следует ни на кого пенять.
Хотя Питер и Джен готовились предпринять новый крестовый поход, но на этот раз их жажда справедливости не должна затронуть Ноя Бреннигана. Они были совершенно правы в своем желании найти убийцу дочери. Полицейские единодушно выражали объективные сомнения, однако все их утверждения, что по свежим-то следам не всегда удается установить правонарушителя, а уж с трехлетней давностью и подавно, оставляли стариков равнодушными. Но на то было их право.
Для Ноя же оставалось неизменным одно обстоятельство. Мать его детям уже ничто не сможет вернуть. А поэтому он должен ограничить себя во всех эгоистических мотивах и постараться компенсировать им этот ощутимый недостаток ласки и тепла. Что он и делал с момента исчезновения Белинды, словно искупая этим десятилетие, потраченное на карьеру и развитие собственного бизнеса в Сиднее.
Несмотря на все невзгоды, отметившие его семью в последнее время, Ной предпочитал ни о чем не жалеть. Он многое вынес из этих испытаний. Никакое благоденствие не смогло бы так сроднить его с собственными детьми. Все трое, включая шепелявого несмышленыша Роуди-Джесси, всем сердцем болели друг за друга и за своего отца. Они интуитивно почувствовали, что в их жизни произошел серьезный перелом.
Тимоти учился сдерживать не только слезы, но и гнев. Он испытывал теперь потребность делиться с отцом своими переживаниями, да только отец не всегда мог ответить сыну тем же.
У Ноя оставалось много такого, что он не в состоянии был осмыслить до самого последнего предела.
38 
