114 
- Или сумасшествия, - произнес Дарк и, опомнившись, поторопился извиниться: - Прости, я не хотел…
- Ничего-ничего, не извиняйся! Да, я сошел с ума, но справился с этим и, спустясь с гор, вернулся в мир людей совершенно свободным. Я не знаю, моррон ли я, но я почти бессмертен и почти неуязвим. Никто не руководит мной и не отдает мне глупые приказы. Я сам по себе, но, словно уволенный в запас отставник, пытаюсь от скуки тянуть прежнюю лямку.
- Поэтому и воюешь с вампирами?
- Да, согласись, они мне основательно жизнь попортили, надо же им отплатить!
- А почему полесским, разве на свете мало других упырей? Почему не Геркания, не Виверия, а именно этот занюханный закуток, где процветают вековой бардак и воровство, где зимы такие холодные, а люди продажны, будто армейские куртизанки?
- Они самые омерзительные! - Конт рассмеялся.
Дарку на миг почудилось, что рыбьи глаза собеседника ожили, в них появились отеческая забота и теплота. Но, возможно, моррону это только показалось, голос изгоя был по-прежнему холоден, а лицо оставалось неподвижным, застывшим, как восковая маска, на которую сверху наложили толстый слой белил.
- Ты даже представить себе не можешь, как близок к ответу. Еще немного пораскинуть мозгами, и на тебя снизойдет озарение. Однако время дорого, не буду осложнять твою жизнь лишними загадками.
- Да уж, головоломок и так хватает…
- Испокон веков Полесье было богатой страной, но настолько обособленной и удаленной от центра цивилизации, что более девяноста процентов населения даже не догадывались о своем богатстве. Пронырливые купцы поняли преимущества замкнутости страны и заключили союз с местными князьями, которым тоже было выгодно не пускать на свои земли инородцев… так было проще удерживать власть. На протяжении столетий аристократическо-торговый альянс держал свой народ в нищете и убогости, что позволяло им при минимальных затратах сил и средств наиболее эффективно обдирать чернь и разбазаривать несметные богатства лесов.
- "Власти закрыли границы Полесского королевства для герканских, шеварийских и иных купцов, а также под страхом смертной казни запретили выезд из страны собственных граждан. Стремление удерживать высокие цены на дефицитные товары на мировом рынке - пушнину, корабельную древесину и прочие дары леса - лицемерно прикрывались культивированной национальной идеей…" - наизусть процитировал Дарк отрывок из университетского курса "Краткая история Полесского королевства". - Как видишь, я тоже кое-чего знаю, но, при чем здесь вампиры, понять не могу!
- А при том, что изолированное от внешнего мира Полесье всегда было надежным пристанищем для кровососов-ренегатов всех окрасов и мастей. Сюда бежали предатели кланов, преступники, опальные бунтари и ученые или просто те вольнолюбивые твари, которым надоело лизать пятки своему Лорду. Это только двадцать лет назад полесская община присоединилась к Клану Самбины, поскольку другого выхода не было, жить по-старому уже не могли…
- Почему к Клану Самбины и что ты понимаешь под словами "жить по-старому"?
- В жилах двоих из троих предводителей кодлы, Карста и Ситора, текла кровь графини. А "жить по-старому" - значит находиться на службе у властей! Присягнув верой и правдой местным князькам, они куролесили как хотели и измывались над народом.
- Так полесский король знал о них?!
- Не только знал, но и приветствовал присутствие на его землях кровососов. Дело в том, что, когда границы долго закрыты, жизнь в королевстве течет вяло, размеренно… Вскоре изолированному королевству становится трудно угнаться за прогрессом и защитить границы от натиска более развитых с технической точки зрения внешних врагов. Я вижу недоумение на твоем лице, поэтому специально поясню разницу в жизненных позициях полесских и обычных вампиров. Ложа Лордов, несомненно, по сей день сильный игрок на мировой политической арене. Однако она не выступает открыто, а ее воздействие на королей, министров, президентов и прочие политические фигуры всегда ограниченно и оказывается не ради извлечения явной выгоды, а для обеспечения безопасности кланов. - Увидев наморщенный в раздумьях лоб Дарка, Конт выразил свою мысль проще: - Ну, плевать им на политику, по большому счету, к мировому господству не стремятся и территорию для создания собственного государства ни у кого отхватить не хотят. Однако Лорды вампиров вынуждены барахтаться с политиканами в одном котле, чтобы никому не пришло в голову объявить священный поход против кровососущей братии. "Скрытность и еще раз скрытность!" - вот девиз Ложи, чьи эмиссары никогда не действуют от собственного лица. А здешние упыри всегда вращались среди высших эшелонов власти, не скрывая своей сути!
114 
