167 
Саша достал из узелка кружку, хлеб, головку лука, последние два кусочка сахара, последний обрезок сала. Вынул из чемодана сапоги, пол в вагоне был мокрый, грязный, надел и спустился вниз.
На столике, кроме чайника, стояла бутылка водки, на газетном листе – хлеб, нарезанный толстыми ломтями, вареная колбаса, тоже крупно нарезанная, очищенные яйца, масло в кружке. За столиком, расставив локти, сидели лейтенант и старшина. Красноармеец присел сбоку, молча жевал, рыхлый, туповатый на вид парень, но, видимо, более совестливый, если пожалел труд проводника. Напротив него Саша и уселся, положил на столик свои продукты. Лейтенант и старшина равнодушно на них покосились.
Потом лейтенант разлил остатки водки себе, старшине и красноармейцу. Они выпили, закусили колбасой.
Саша отломил дольку лука, съел с хлебом.
Старшина разлил по кружкам кипяток, налил и в Сашину кружку.
Лейтенант взял свою в обе ладони, грел руки, отхлебнул.
– Откуда едешь-то? – спросил он Сашу.
– С Подкаменной Тунгуски.
– Река, что ли?
– Река. В Красноярском крае, Эвенкийский национальный округ.
Лейтенант впервые слыхал эти названия, но не хотел обнаруживать свою неосведомленность, изобразил на лице привычное для кадрового энкаведешника недоверие.
– Работал?
– Да. В экспедиции профессора Кулика. Искали Тунгусский метеорит. Не слыхали?
– Слыхали. С неба упал.
Саша облегченно вздохнул. Теперь его рассказ будет звучать для них правдоподобно. Газетная шумиха вокруг Тунгусского метеорита приходилась на конец двадцатых – начало тридцатых годов, сейчас о нем уже не пишут, и то, что малограмотный лейтенант слыхал об этом, было удачей. Их поведение непредсказуемо, за любое непонятное слово могут зацепиться, истолковать по-своему. Заговорив о Тунгусском метеорите, Саша перевел разговор на безопасную почву.
– Метеорит, – продолжал он, – упал почти тридцать лет назад, 30 июня 1908 года в семь часов утра. Вообще говоря, метеориты – это куски небесного тела, они падают на землю из межпланетного пространства и, когда входят в земную атмосферу, сгорают. Крупные горят ярко и называются болидами, мелкие – это те, что мы называем падающей звездой.
– Этих я повидал, – сказал старшина.
– Тунгусский метеорит, – взглянул на него Саша, – был, конечно, болид громадной величины и опустошил пространство, как предполагают, около 2000 квадратных километров.
– Ого! – старшина рыгнул.
– С земли почти по всей Восточной Сибири было видно, как болид перемещался по небу. А когда упал, раздался оглушительный взрыв, его слышали на расстоянии тысячи километров. Во многих деревнях сотрясались постройки, лопались стекла в окнах, с полок падала посуда, даже люди и скот валились с ног. Прямо как землетрясение. Его зарегистрировали даже в Англии.
– Откуда ты знаешь про Англию? – насторожился лейтенант.
– В дореволюционных газетах писали. Метеорит упал за девять лет до революции.
Объяснение это удовлетворило лейтенанта.
– А куда он сам-то делся, метеорит этот?
– Сгорел. Как вошел в земную атмосферу, так и сгорел, превратился в пыль.
– Отчего же сгорел-то? – опять насторожился лейтенант.
– Так ведь они падают с громадной скоростью – двенадцать километров в секунду, это больше сорока тысяч километров в час. Наш поезд, к примеру, идет от силы пятьдесят – шестьдесят километров в час, а болид – сорок тысяч, какое получается трение! От этого и температура огромная – десять тысяч градусов, вот и сгорает болид, одна пыль остается. Пыль вошла глубоко в землю, и на этом месте образовались озера и болота.
– Чего же тогда искали-то?
– Как чего? Остатки метеорита.
– Что-то заливаешь ты, парень! Сначала говоришь пыль, теперь остатки метеорита. Зачем эти остатки-то?
– Чтобы по ним определить, из чего состоят метеориты и другие небесные тела.
– Для науки, значит, – усмехнулся лейтенант.
– Вот именно, для науки.
– А нужна нам такая наука?
– То есть как? – не понял Саша.
– А так. Для социалистического строительства нужна такая наука, всякие там камушки искать, нужна такая наука?
«Ах, дубина ты, дубина… Сейчас схлопочешь…»
– Правительство распорядилось искать обломки метеорита, значит, это нужно, – внушительно сказал Саша.
Поскольку Саша сослался на правительство, в голосе лейтенанта появилась строгость, он переспросил:
– Ну и как, нашли?
– Нет, все под землю ушло, смешалось с почвой. И условия там трудные, дорог нет, оборудования настоящего не доставишь, работа тяжелая, гнус, люди не хотят работать.
167 
