Особенно,... 
86 
— Меня зовут Джеф.
— Меня — Молли.
Пока Джеф представлял Молли остальных мальчиков, Дэн принялся показывать Фэб виды Риверуока. Он распространялся о деревьях. О цветах. Об утках. И ни на секунду не убирал руки с плеча Молли. Ручеек, стекающий с ледника, лежащего на душе Фэб, превратился в мощный поток.
Беседа между Молли и мальчиками становилась менее мучительной. Фэб заметила, что «пом-пошки» потихоньку приближаются к ним; сквозь хлопья туши на их ресницах стало просвечивать настороженное любопытство.
— Сколько перьев на этих кряквах, верно? — Дэн не отрывал глаз от реки.
— Жуть, — ответила Фэб. — Скоро они соберутся в стаи и улетят на юг.
— Ну, недельку-другую они еще покормятся здесь.
— Ты так считаешь? Думаю, ты прав.
Большая фигура Дэна была подобна магниту. Несколько ребят, проходящих мимо, просочившись сквозь ряды «пом-пошек», присоединились к компании.
— Эй, Джеф, как дела, старик?
— Привет, Марк. Привет, Роб. Это — Молли. Она новенькая у нас.
Дэн и Фэб обменялись еще несколькими замечаниями по поводу оперения уток, потом он повернул голову и опустил глаза:
— О, привет, парни. Это что же, все вы — друзья Молли? Они с энтузиазмом подтвердили, что очень близкие друзья. Дэн ослепительно улыбнулся им, и постепенно натянутость в разговоре исчезла. Мальчики стали вести себя свободнее и засыпали его вопросами о команде. «Пом-пошки» также оживились и посматривали на Молли с новым интересом. Наконец, когда основные вопросы были разрешены, кто-то из ребят заявил, что неплохо бы полакомиться мороженым. Компания зашевелилась. Джеф пригласил Молли пойти с ними.
Она умоляюще посмотрела на Фэб:
— Можно мне пойти?
— Конечно.
Фэб договорилась встретиться с Молли у фонтана-одуванчика через час.
Но Дэн еще не закончил. Как только компания стала расходиться, он вынул из кармана очки и произнес:
— Молли, тебе следовало бы пригласить кое-кого из твоих друзей на воскресный матч. После игры ты могла бы представить их некоторым игрокам.
Челюсти у мальчишек отпали.
— Да, Молли!
— Вот это здорово!
— Ты знакома с Бобби Томом, Молли?
— Я встречала его.
— Господи, какая ты счастливая!
Пока перебрасывающаяся словами ватага удалялась, Фэб улыбнулась Дэну:
— Это была явная взятка, плюс некоторая подтасовка.
Он усмехнулся:
— Я знаю.
— Мне все же не очень пришлись по нраву эти девчонки. Некоторые из них выглядят так, словно продадут лучшего друга, чтобы поиметь деньги на ленч.
— Это не имеет значения. Мы просто поставили Молли на твердое игровое поле. Теперь она сможет сделать собственный выбор.
Пу нетерпеливо натянула поводок, желая сделать свои дела. Они спустились с поросшего травкой холма и продолжили прогулку в толпе посетителей выставки. Дэн вновь надвинул на лоб шляпу и надел темные очки, но многие уже узнали его, когда он разговаривал с подростками. В публике стали выкликать его имя.
Он кивал в ответ на приветствия и еле слышно говорил Фэб:
— Продолжай движение. Как только мы остановимся, нам конец. — Он свирепо покосился на нее. — Ты ничего не имеешь против, чтобы идти впереди меня? Я не хочу, чтобы люди думали…
— Твоему имиджу сверхчеловека претит находиться рядом с маленькой собачкой? Господи, раз ты поднимаешь такой шум из-за пуделя, могу себе представить, что было бы, если бы рядом оказался Виктор.
— Виктор мне нравится. Но это ужасное существо на конце поводка позорит род человеческий. Тебе обязательно надо было навязывать ей на шею этот пунцовый бант?
— Он не пунцовый, он розоватый. И как ты только сумел дожить до таких лет?
— Несмотря на мои годы, я все еще неплохо держусь.
Никто, например, не принял меня за маму Молли.
— Но и за Тима Рейнольдса тоже.
Обоюдная Пикировка продолжалась еще некоторое ; время.
Потом Дэн купил ей огромный зелено-розовый «ведьмин шар», чтобы она могла повесить его в окне солярия, а она подарила ему матовую черно-белую фотографию силуэта Чикаго с полумесяцем в виде ободка ногтя.
— Я приколочу это в своем офисе. Я как раз подыскивал что-нибудь подходящее.
Пока он разглядывал фото, ей на память пришли другие фотографии, и определенная часть удовольствия от этого дня растаяла.
— Дэн, — мягко сказала она. — Я все еще расстроена твоей реакцией на фотографии в «Бомонде». Я горжусь ими.
— Это слишком для такого чудного дня.
86 
