Особенно,... 
127 
Идиллию испортило появление вестового.
Дождь едва успел закончиться, и по улицам города еще бежали стремительные потоки воды и грязи, когда Меченым пришел приказ собирать манатки и выдвигаться к зданию бывшего фитнес-центра в часе ходьбы от Башни. Какие-либо подробности отсутствовали, но, чтобы разобраться в происходящем, не надо быть гением дедукции. Именно там располагались Врага в вотчину Волкова, а значит, случилась большая буча и тренеру срочно потребовалась помощь. Настолько срочно, что Кардинал, наплевав на осторожность, отправлял людей в кишащую монстрами Тьмы клоаку. И новость эту вряд ли можно было назвать радостной.
Но с начальством не спорят, тем более с таким начальством. Поэтому, несмотря на стихию, отряд Захара рванул в Башню, едва успев к самому открытию Врат. И мрачный взгляд, который метнул в их сторону Тагир, был совершенно незаслужен…
— Темные напали? — сказал Захар Артему вместо приветствия, быстро разыскав того в толпе возбужденных Меченых. Благо оказалось это несложно. Приятель стоял в стороне от остальных и сверлил взглядом спины замерших перед Вратами командиров. За его спиной вяло переругивались Гулидов и Катерина.
Можно было не сомневаться: опять что-то случилось.
— Сейчас узнаем, — буркнул Артем, махнув рукой. Удивительная вещь, но бывший бродяга не выказывал ни капли беспокойства. Словно не в бой им предстояло идти, а на пикник. Этакий корпоративный выезд на природу с оружием, магией и кучей желающих устроить массовое побоище. Даже Захар самую капельку мандражировал, а Сноходец, которому людская молва приписывала трусость и безволие, — нет.
Нет, все-таки сильно Лазовский изменился, очень сильно. А вот люди остались прежними…
— У вас ничего без меня не произошло? Он никуда не вляпался? — вполголоса поинтересовался Захар у Гулидова, подметив, с какими чувствами посматривали окружающие на приятеля. Не укрылись от него и бесконечные перешептывания, презрительные ухмылки. Не было никаких сомнений: Артем снова измазался в дерьме по уши.
— Вляпался. На днях устроил в Башне переполох, раздал кучу обещаний, а как дошло до дела, развел руками и заявил о происках врагов, — ответила Катя вместо Сереги. — Мало того что свою репутацию вконец испортил, так еще нам свинью подложил.
Несмотря на презрительный тон, в голосе женщины чувствовалась нешуточная обида. И причиной тому был точно не загадочный промах Артема…
Захар с удовольствием продолжил бы разговор, но их прервали. Откуда-то появился Вадим и, наградив коллегу парочкой сочных эпитетов, отправил к собравшимся у самых Врат Перевертышам. Отряду Ненахова выпала честь первым встретить врага, и медлить с этим не стоило.
За разговорами Захар не заметил, как Кардинал открыл портал. Просто в какой-то момент вертикальная плита с четырехруким рыцарем исчезла, а на смену пришло ее зеркальное подобие. Без шума, гама и ярких спецэффектов, можно сказать, штатно. Всегда бы так!
С этой мыслью Захар шагнул в створ Врат, готовый с ходу вступить в бой. Он прекрасно помнил прошлый свой опыт посещения Нижнего парка и морально подготовился к ораве злобных «клякс», караулящих Меченых у входа. Так что в заросли папоротника он влетел в боевой форме и с выпущенными на всю длину когтями, едва не рыча от желания убивать.
Вот только убивать-то как раз было и некого. Не считать же за противника одержимую белку, прыгнувшую на него с ближайшего дерева, и… мгновенно нашинкованную в мелкий фарш костяными лезвиями.
Черт! Захар даже испытал нечто вроде разочарования. Залезли к черту на рога — и тишина. Необычно как-то, подозрительно. Однако печалиться было некогда — портал один за другим выплевывал коллег-Перевертышей, которые с увлеченностью ребенка-непоседы принялись рыскать по окрестностям. Не собирался отставать от них и Захар.
Но прошло десять минут, на площадку перед Вратами ступил последний Меченый, а противник не появлялся. Сейчас был как раз тот случай, когда отсутствие врагов становится поводом для лишнего беспокойства. Приходится дергаться, суетиться и искать… искать подвох. Его не могло не быть. Заявиться в гнездо Тьмы и не встретить серьезного сопротивления — это что-то из раздела фантастики.
Конец метаниям положил Кардинал. Отчитал Вадима с Тагиром за отсутствие дисциплины и порядка среди подчиненных и приказал выдвигаться к Школе. Мол, раз уж им в кои-то веки повезло, то не надо упускать данный богами шанс. Заодно пообещал вынуть душу у всякого, кто еще раз допустит подобный бардак.
127 
