76 
– А? Конечно. Возвращаемся. Хотя и жаль. Я бы еще раз отправился бы в этот слой.
– Всему свое время. Дерри, к науке нельзя относиться легкомысленно. Мы пока слишком мало знаем о слоях, чтобы так рисковать.
– Да все я понимаю. И я жду от вас математическую модель слоя. Тогда, надеюсь, смогу сделать защитный кристалл.
– Полагаю, она будет готова послезавтра.
Я вздохнул. Послезавтра означает, что завтрашний день окажется скучным. Хотелось скорее продолжать опыты. Но я также понимал, что спешка к добру не приведёт точно. Так что стоит довериться специалистам.
Вскоре бот приземлился на институтском космодроме. Там уже была и яхта Феолы. Сама она стояла рядом, оперевшись плечом о борт. Когда я появился, она хмуро глянула на меня.
– Я вовсе не нужна была на том корабле! – бросила она. – На нём всё автоматически делается. – Она оттолкнулась от яхты и не оборачиваясь, отправилась с космодрома. Мы переглянулись с Дианой.
– Тебе лучше догнать ее и поговорить. Похоже, наша идея оказалась не такой блестящей.
– Да уж, – невесело согласился я. – Ладно, побегу.
– А ты куда? – услышал я голос Дианы. – Крис, ты нам еще понадобишься. Задержись пожалуйста. Нам очень нужны твои впечатления о погружении в слой…
Феолу я нашел в институтском саду. Она сидела недалеко от небольшого озерца подтянув к себе колени и положив на них подбородок. Я подошел к ней и сел рядом. Феола даже не повернула головы, хотя не могла не слышать меня.
– Ты специально это сделал? – как-то тускло спросила она.
– Феола, я…
Она вдруг развернулась и со всей силы влепила мне пощечину, и тут же, испугавшись своего поступка, разрыдалась, спрятав лицо в коленях.
Я коснулся щеки.
– Феол…
Она подняла заплаканное лицо.
– Альвандер, обещай мне, что ты никогда… никогда больше не сделаешь ничего подобного! Что ты никогда не будешь защищать меня таким образом!
Я открыл рот. Закрыл. Потом опустил взгляд.
– Не могу, Феол.
– Ты… ты… ты черствый эгоист! Ты обо мне подумал?! А если бы с тобой в этом первом полете что-то случилось? А если бы ты погиб?! Как бы я жила после этого?!
– А ты о родителях подумала? – тихо спросил я. – Если бы погибли мы оба, как жили бы они?
Феола снова уткнулась носом в колени и не ответила. Я на миг ощутил ее смятение, потом она скрылась за барьером. Я пододвинулся к ней и обнял ее за плечи.
– Я никогда и никому не дам тебя в обиду. Я же ведь твой старший брат.
– Молчал бы уж, старший брат, – буркнула Феола, вытирая слезы.
Уф, похоже гроза миновала.
– В следующее погружение мы пойдем вместе. Обещаю.
Сестренка покосилась на меня, потом вздохнула.
– Ладно, идем домой. У тебя есть какие-то дела на сегодня?
– Вечером нас вызывал профессор Танаки на занятия. Кажется, они с Координатором решили нами заняться всерьез.
– В каком смысле?
– А ты видела план сегодняшнего занятия? Дипломатическая история с древнейших времен до космической эры. А так же лекция на тему: «К чему приводит поспешность и некомпетентность дипломатов». Профессор Танаки любит такие темы.
Феола вывернулась из-под моей руки и встала. Ухватившись одной рукой за ветки ивы, она склонилась почти к самой воде и зачерпнула пригоршню воды, сполоснув лицо. Рывком выпрямилась и подошла ко мне. Осторожно провела рукой по моей щеке.
– Прости…
Я схватил Феолу за руку и побежал, таща ее за собой.
– Домой!
Феола сначала испугано взвизгнула, потом рассмеялась. Она поднялась в воздух и теперь летела за мной словно воздушный шарик на веревочке.
– Вот всю жизнь ты на мне ездишь, – шутливо проворчал я.
Феола продемонстрировала мне свой язык.
– Сам назвал себя старшим братом. Теперь тащи.
– Да куда уж денешься…
До лекций профессора оставалось еще два часа. За это время мы успели окончательно привести дом в порядок к завтрашнему возвращению родителей. В этом нам помогли Алькор и Эльдар, неожиданно заявившиеся в гости. Эльдар, правда, всё время был каким-то задумчивым, но я не придал этому значения. И все время он выспрашивал у меня, кто в Совете руководит проектом преодоления Барьера.
– Мне все равно кто там руководит, – буркнул я на его расспросы. – У меня свой проект и их дела меня не интересуют. Все равно используют мои наработки. И в галактику я выйду раньше их. И Совет это знает.
76 
