51 
Через секунду я снова стал видеть свет, но в глазах у меня двоилось; казалось, кто-то тысячью острых зубов впился мне в бок и не хочет отпускать.
Все присутствовавшие разом кинулись ко мне, но Фил остановил их взмахом руки.
Хасан оставался на месте.
Подошел Дос Сантос.
– Что с тобой? – мягко спросил Фил. – Ты можешь подняться?
– Сейчас. Мне нужно минуту передохнуть и очухаться, но я встану.
– Каково положение? – спросил Дос Сантос. Фил объяснил ему.
Я зажал бок рукой и медленно встал.
На пару дюймов выше или ниже – и у меня была бы сломана какая-нибудь кость. А так только жгло, как на угольях.
Я потер место удара, потом несколько раз покрутил правой рукой, проверяя работу мышц с этой стороны.
Порядок.
Я подобрал с земли пращу и вложил в нее камень. На этот раз я должен был попасть, я это чувствовал.
Праща раскрутилась и выбросила камень.
Хасан повалился наземь, схватившись за левое бедро.
Дос Сантос подошел к нему, и они заговорили между собой.
Просторное одеяние Хасана ослабило удар, частично отклонив его. Нога не была сломана. Хасан намеревался продолжить дуэль, как только сможет встать.
В течение пяти минут Хасан массировал бедро, а потом снова встал на ноги. За это время моя острая боль превратилась в тупое пульсирование.
Хасан выбрал себе третий камень.
Медленно, тщательно вложил его в пращу…
Смерил меня взглядом и начал рассекать пращой воздух… Все это время у меня было ощущение, и с каждым мгновением оно крепло, что мне следует отклониться чуть-чуть вправо. Так я и сделал.
Хасан раскрутил пращу и бросил камень.
Я понял, что вместо щеки у меня мокрое место. Камень ободрал грибок на моем лице и рассек мне левое ухо.
Эллен коротко вскрикнула.
Чуть-чуть левее – и я бы ее уже не услышал.
Теперь была моя очередь.
От гладкого серого камня, казалось исходило дыхание смерти.
Казалось, он говорит, – ну вот, сейчас.
Будто кто-то предостерегающе дергал меня за рукав – я всегда с почтением отношусь к таким предостережениям.
Я вытер кровь со щеки и вложил камень в пращу.
Я поднимал правую руку, и в руке этой была смерть. Хасан тоже почувствовал это и сделал шаг назад – мне было видно через поле.
– Всем оставаться на своих местах и бросить оружие, – раздался голос.
Слова были произнесены по-гречески, так что вряд ли кто-нибудь понял их, кроме Фила, Хасана и меня. Разве что Рыжая и Дос Сантос, но тут у меня уверенности нет.
Но всем была вполне понятна автоматическая винтовка в руках у говорящего, а также мечи, дубинки и ножи в руках у столпившихся за его спиной трех десятков людей и полулюдей.
Это были куреты.
Куреты – это плохо.
Они никогда не упустят свой кусок мяса.
Обычно жареного.
Но иногда вареного или даже сырого.
Огнестрельное оружие, судя по всему, было только у говорившего.
…А я крутил над головой смерть. Надо сделать ему подарочек, решил я.
Подарочек он получил, и голова его разлетелась вдребезги.
– Бейте их, – крикнул я, и мы начали.
Джордж и Диана первыми открыли огонь. Потом Фил достал какую-то пушку, а Дос Сантос побежал за своей сумкой. Эллен тоже рванула туда.
Хасану не требовалось моего приказа, чтобы начать убивать. У него и у меня единственным оружием были пращи. Но куреты находились ближе пятидесяти метров и сбились в кучу. Метко посланными камнями он успел уложить двоих, прежде чем они кинулись на нас. Я прибил еще одного.
Теперь они были уже на полпути через поляну и неслись на нас, перескакивая через своих убитых и упавших и дико вопя.
Как я уже говорил, не все они были людьми: был там один длинный и тощий с трехфутовыми крыльями, сплошь покрытыми язвами, была пара микроцефалов с такой массой волос, что они выглядели вовсе безголовыми, был даже один малый, из которого, вероятно, должны были получиться близнецы; еще было несколько экземпляров со здоровенными курдюками и трое неповоротливых верзил, которые продолжали идти на нас, несмотря на дырки от пуль в груди и в животе – у одного из них кисти рук были дюймов тридцать длиной и около фута в ширину, а другой страдал чем-то вроде слоновой болезни. Были и такие, что смотрелись почти нормально, но все они имели вид подлый и шелудивый, одеты были в лохмотья или вовсе не одеты, и, конечно, были небриты и смердели.
51 
