2 
— Если постараться, сэр. — спокойно ответил Вилкинс, тщательно складывая полтенце.
И сейчас ты стоишь здесь в своих полосатых брюках и сюртуке дворецкого, лоснящийся как сало и жирный как кусок масла, подумал Ваймс, вычищая под ушами. А я — герцог. Как все меняется в мире.
— Слышал ли ты когда-нибудь, как кто-нибудь говорил — давайте устроим беспорядки?
— Никогда, сэр.
— Я тоже. Такое только в газетах случается. — Ваймс взглянул на перевязанную руку. Несмотря на перевязку, она беспокоила.
— Там упоминается, что я лично принимал участие в арестах?
— Нет, сэр, Но там говорится, что противоборствующие стороны были разделены отважными действиями стражи, сэр.
— Они так и написали — «отважными»? — спросил Ваймс, все еще вычищающий под ушами.
— Именнно так, сэр.
— Что ж, отлично — угрюмо согласился Ваймс. — А они написали, что два офицера были доставлены в Независимый Госпиталь и один из них был довольно серьезно ранен?
— Как это ни странно, нет, сэр. — ответил дворецкий.
— Хех, как всегда. Ну что же, продолжай.
Вилкинс кашлянул особым дворецким кашлем. — Вам стоило бы опустить бритву, сэр, перед следующим сообщением. У меня были проблемы с ее Светлостью из-за того пореза на прошлой неделе.
Ваймс со вздохом осмотрел свое отражение и убрал бритву. — Хорошо, Вилкинс, давай самое плохое.
Позади него послышалось шуршание газеты. — Загловок на третьей странице гласит: «Офицер-вампир в Страже?», сэр. — произнес дворецкий и осторожно отступил назад.
— Черт! Откуда они узнали?
— Не могу знать, сэр. Там написано, что хотя вы и не поощряете вампиров в Страже, но тем не менее проведете собеседование с рекрутами сегодня. Там написано, что этот вопрос бурно обсуждается.
— Не перейти ли нам сразу к восьмой странице? — мрачно предложил Ваймс. За его спиной газета снова зашелестела.
— Ну? — сказал он — Это там они обычно печатают глупые политические карикатуры, так ведь?
— Вы положили бритву, сэр? — спросил Вилкинс.
— Да!
— Возможно, было бы неплохо, если бы вы также отошли от умывальника, сэр.
— Там карикатура на меня, не так ли… — угрюмо сказал Ваймс.
— Действительно, сэр. Она изображает маленького нервничающего вампира и вас довольно, если можно так сказать, большого, большего, чем в жизни, сэр, нависающего над столом и сжимающего деревянный кол в правой руке. Карикатура озаглавлена — «Как насчет того, чтобы вести слежку, сидя на жердочке?» Сэр, это юмористическая игра слов — с одной стороны речь идет об обычной полицейской работе…
— Думаю, что я уловил смысл. — устало ответил Ваймс. — Как насчет того, чтобы сгонять в редакцию и выкупить оргинал карикатуры прежде, чем это сделает Сибил? Каждый раз, когда газеты помещают карикатуру на меня, она приобретает ее оригинал и вешает в бибилотеке!
— Мистеру, эээ… Физзу удалось поймать портретное сходство с вами, сэр. — признал дворецкий. — К сожалению, ее Светлость уже проинструктировала меня посетить редакцию Таймс с тем же поручением.
Ваймс застонал.
— Более того, сэр, — продолжил Виликинс — ее Светлость выразила пожелание, чтобы я напомнил вам, что Юный Сэм и она встречаются с вами в студии Сэра Джошуа, ровно в одиннадцать. Картина находится на очень важном этапе, как я понимаю.
— Но, я…
— Она выразилась очень определенно, сэр. Она сказала, что если коммандер полиции не может себе позволить тратить время на себя, то кто может?
* * *
В тот день в 1802 году, художник Методия Плут был разбужен посреди ночи звуками борьбы, идущими из ящика его прикроватного столика.
* * *
И вот опять…
Подвал освещался единственным тусклым светильником, который придавал темноте разные структуры и отделял тени от еще более темных теней.
Фигуры были еле заметны. Нормальный глаз не смог бы определить, кто из них говорит.
— Об этом лучше молчать, понятно?
— Молчать? Он мертв!
— Это касается только дварфов! И не предназначено для ушей Городской Стражи! Стражникам здесь места нет! Хочет ли кто-нибудь из нас видеть их здесь?
— Но в страже есть дварфы — офицеры…
— Ха! Д’ркзза. Они слишком долго были на солнце. Солнце превратило их в низкорослых людей. Разве они еще думают по дварфийски? И Ваймс будет все время докапываться и размахивать глупым старьем, который они называют законами. Почему мы должны попускать такое насилие? К тому же, это никакая не загадка. Только тролль мог сделать такое, согласны? Я сказал, мы согласны?
2 
