Особенно,... 
59 
– Кристина, ты согласилась на это? Не будешь ли ты несчастна, храня в тайне ваш союз? – Элеонор Мактавиш помнила о родительском долге, но ей очень уж хотелось услышать положительный ответ на свой вопрос, и она умолкла, улыбаясь от предвкушения.
Видя, как счастлива мать, Кристина вцепилась в руку Дамиана, чтобы спокойнее произнести слова, которые определят ее судьбу.
– Я буду счастлива, мама.
Быстро опустившись на колени перед матерью, она обняла ее. Зная, что Элеонор – единственный близкий ей человек, Кристина считала своим долгом защитить ее от всяческих бед. Слезы потекли по щекам девушки, когда мать поцеловала ее в склоненную голову.
Стук в дверь нарушил трогательную сцену. Дамиан отворил ее и посторонился, приглашая гостя войти.
– Прошу вас, мистер Аддерли. Сейчас самое время познакомиться с тетушкой.
Кристина вскочила. Неужели встреча с этим жалким человеком, называвшим себя ее кузеном, произошла лишь сегодня утром? Казалось, с того времени прошла целая вечность, и девушка не имела ни малейшего желания вспоминать о нем.
Элеонор, озадаченная появлением молодого человека, бросила вопросительный взгляд на дочь, после чего ей поспешно представили Тадеуса.
– У Томаса есть сын? Как странно. Мне следовало догадаться. Подойди сюда, мальчик мой, позволь взглянуть на тебя.
Нескладный молодой человек приблизился к постели.
– Я родился за границей, мадам, и учился на континенте. Мой отец никогда не задерживался долго на одном месте.
– Конечно; это все объясняет. Сядь рядом и расскажи мне о моем брате. Ты говоришь, он болен?
Посмотрев на дочь и Дамиана, Элеонор жестом попросила их удалиться.
– У вас еще много дел. Оставьте Тадеуса со мной и ступайте с Богом.
Выйдя из спальни, Кристина прислонилась к стене.
– Как же мне жить? Что, если она узнает правду? Это убьет ее!
Дамиан твердо посмотрел на девушку.
– Не понимаю ваших терзаний. Вы только что сделали мать счастливой, сняв с ее плеч тяжкий груз. Элеонор никогда не поверит тому, кто попытается сказать ей правду. Через несколько месяцев я уеду, а вы прикинетесь безутешной вдовой. Она ничего не узнает. Вернуть ее в Корнуолл и обречь на нищету было бы преступлением.
Глубоко вздохнув, Кристина закрыла глаза. Она понимала, что с точки зрения здравого смысла Дамиан прав, но ей было невероятно трудно смириться с таким жестоким обманом.
– Мне надо уйти на несколько часов. Скоро прибудет швея с вашим платьем. Надеюсь, с вами ничего не случится в мое отсутствие?
Мечтая остаться одна, девушка молча кивнула. Почувствовав, что Дамиан колеблется, она умоляюще взглянула на него. Он решительно повернулся и пошел вниз по лестнице.
Однако Кристине так и не удалось остаться наедине со своими мыслями. Хотя Лорна Дуглас старательно избегала встречи с ней, служанки все еще суетились в комнатах верхнего этажа, выполняя распоряжения хозяина. Девушка слонялась из комнаты в комнату в поисках укромного уголка. Швея, появившаяся вместе со своими помощницами, окончательно разрушила надежды на уединение.
Стоя в окружении беспрестанно щебетавших девиц, Кристина впала в оцепенение. Стремительно развивавшиеся события неумолимо приближались к развязке.
Атласное платье мягко облегало стройную фигуру Кристины. Служанки и помощницы швеи восхищенно ахали, любуясь результатом своих трудов. Корсаж туго стягивал талию, эффектно подчеркивая идеальные формы. Глаза Кристины увлажнились слезами, когда она провела рукой по восхитительной ткани. О таком свадебном наряде Кристина даже не мечтала. Но, увы, что бы она ни надела, ее с Дамианом не свяжут узы брака!
Отвернувшись от зеркала, девушка решительно посмотрела на миссис Дуглас:
– Как, по-вашему, его светлость останется доволен?
– Он будет в восторге, – не без ехидства ответила Лорна. Однако, тут же смягчившись, спросила: – Вам уложить волосы?
Не уловив насмешки ни в голосе, ни в лице экономки, Кристина с облегчением вздохнула. Она нуждалась в поддержке надежного человека, а Лорна Дуглас была, несомненно, надежна.
– Если это не затруднит вас.
Лорна не устояла перед простодушным выражением янтарных глаз. Отослав суетливых служанок, экономка занялась делом.
Умелые руки Лорны соорудили изысканную высокую прическу, прибавившую Кристине несколько дюймов роста. Обольстительные завитки свободно падали только на стройную шею.
59 
