Глава 16

Предупредив Кристину, чтобы она оделась для вечернего выхода, Дамиан отправился в свой ежедневный тур по кофейням. Большинство знатных мужчин постоянно проводило там свободное время, черпая свежие новости.

Сидя в корыте, Кристина печально наблюдала, как Дамиан надел шляпу и, не оглядываясь, вышел из комнаты. Казалось, он замечал ее лишь в те минуты, когда находился в хорошем расположении духа. Кристина была нужна ему, как экономка, хороший повар и все те, кто обеспечивал жизненные удобства, но она никогда не задевала его души.

Горестно вздохнув, девушка вылезла из деревянного корыта и вытерлась полотенцем. Дамиан не обещал любить ее. Она и не ждала любви. Он ублажал себя, а не Кристину, покупая ей атласные платья и драгоценности. Поэтому надо помнить об этом и не терять голову.

Войдя в столовую, чтобы выпить утреннюю чашку шоколада, Кристина увидела там Тадеуса. Оторвавшись от завтрака, он бросил на нее хмурый взгляд. От него не ускользнули ни платье с глубоким декольте, ни великолепное кольцо на тонком пальце.

– Доброе утро, кузина… или добрый день? Его светлость, должно быть, очень утомляет вас по вечерам, раз вы встаете так поздно.

Мысль о том, что этот никчемный молодой повеса – ее родственник, раздражала Кристину. Она окинула его презрительным взглядом. В это утро женоподобность его порочного лица казалась особенно заметной. Узкие глазки, спрятанные под тяжело нависшими веками, напоминали крысиные.

Со злорадством, отметив это, Кристина налила себе шоколад. Она не ответила на приветствие и недовольно нахмурилась, когда Тадеус придвинул к ней свой стул.

– Думаю, нам пора поболтать, любезная кузина. Возможно, у нас гораздо больше общего, чем вам кажется.

– Надеюсь, вы ошибаетесь, мистер Аддерли. – Ее холодный тон заморозил бы даже оконные стекла, но кузен не обратил на это ни малейшего внимания.

– Ваша матушка – такая утонченная леди, хотя ее взгляды на жизнь несколько старомодны, как и у моего отца. Однако то, как мы проводим время, и впрямь не заслуживает оправдания.

Услышав эту двусмысленность, Кристина поняла, к чему он клонит, но решила не реагировать на слова назойливого кузена. Чтобы выжить в жестоком мире Дамиана, ей следовало научиться равнодушию.

– Я понятия не имею, как вы проводите время, мистер Аддерли. – Она намазала тост джемом.

– Зато нет сомнений в том, как вы проводите свое. Что подумают наши родители, узнав, что вы спите в постели его светлости?

Его слова привели Кристину в бешенство. Но прежде чем ответить, ей следовало выяснить, откуда у него такая осведомленность.

Наигранная беззаботность Кристины явно раздражала Аддерли, иначе он никогда не решился бы на подобную дерзость. Девушка решила, во что бы то ни стало сохранить самообладание.

– Вы что, подсматривали, мистер Аддерли? – холодно осведомилась она.

Он позеленел, но взял себя в руки.

– То, как вы оба держитесь, дает ясное представление о ваших отношениях. Чтобы понять это, не надо подсматривать. Не представляю, как вам удается скрывать все от матери, но, думаю, она поверит тому, о чем уже знает весь Лондон. Если я вызову отца, он подтвердит это.

Встревоженная, Кристина решила осторожно вызвать Тадеуса на откровенность и выяснить его намерения.

– Зачем поднимать шумиху, мистер Аддерли? Думаю, это никому не понравится. А лорд наверняка отрежет вам язык.

– Дело в том, что это мое единственное средство спасения. Я не хочу становиться на пути истинной любви и понимаю, что лорд не может жениться на дочери провинциального торговца. Однако надеюсь, у вас хватит ума потребовать от него вознаграждения за свои труды. Вчера вечером его светлость ясно дал понять, что купил вас, уплатив вам деньги. Я хочу получить часть этого вознаграждения, чтобы поправить свое финансовое положение. Мое денежное содержание ничтожно мало, а Лондон ужасно скучен, когда карман пуст. Небольшая сумма, выплачиваемая время от времени, освободила бы меня от чувства вины за то, что я скрываю от отца ваше истинное положение.

  71