36 
– Надо возвращаться, – в очередной раз пропищал Праф.
– Ты, правда, так думаешь?
– Надо возвращаться.
– Хм… Впрочем, я тоже так думаю. Пусть лучше Йолеус решит, что делать дальше.
– Надо возвращаться.
– Да-да! – Оген включил капюшон, тот зашевелился, надулся, как шар, и ученый начал парить в воздухе.
– Надо возвращаться.
– Мы уже возвращаемся, Праф. Возвращаемся. Уже. – Оген чувствовал, как его тянет вверх.
– Надо возвращаться.
– Ладно, хватит, Праф! Мы это и делаем. Не…
– Надо возвращаться.
– Да возвращаемся мы! – рявкнул Оген и надул капюшон сильнее, так что черный баллон плыл теперь над его головой и сильно тянул вверх все сильнее.
– Мы должны…
– Праф!
Праф, наконец-то, расправил крылья как следует и воззрился на черный шар капюшона своего спутника.
– А вот еще, – вдруг заявил он.
Оген посмотрел вниз. Огромная тень начала уже исчезать в дымке, и он с непониманием уставился на переводчика:
– Что такое?
– Йолеусу было бы интересно узнать побольше о вакуумных дирижаблях Цивилизации, – ответил Праф, не спуская взгляда с капюшона. Внутри него сейчас действительно был вакуум, поднимавший Огена вверх.
– Что? Ах, ты про это, – но пускаться в объяснения ученый сейчас не решился и подумал, что надо будет привезти сюда библиотеку получше той, которой он располагает на данный момент. – Я не специалист. Конечно, я путешествовал на них как турист у себя дома, но…
– Ты говоришь о помповых вакуумах. Как они сделаны? – Праф вертелся вокруг капюшона, хлопая крыльями настолько быстро, насколько позволяла густая атмосфера вокруг них.
– Ну, как я понимаю, вакуум находится прямо в сфере.
– В сфере?
– Очень тонкостенной сфере. Ты наполняешь пространство между стенками этим… как его… гелием или водородом, в зависимости от своих склонностей. Правда, чистых газов, наверное, не используют, так, несколько процентов.
– И дальше?
– Потом накачиваешь газ в сферу.
– Ясно. А каков характер этого накачивания?
– Хм… – Оген снова посмотрел вниз, но огромная тень исчезла окончательно.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
КРАЙНЕ ПРИВЛЕКАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА
Запись.
– Это великая симуляция.
– Это не симуляция.
– Конечно. И все-таки, это так.
– Толкайте! Толкайте!
– Я и толкаю!
– Толкайте сильнее!
– Но все-таки, разве вам не кажется, что это долбаная симуляция?
– Ах, нет, не долбаная.
– Посмотрите, я не знаю, что вы делаете, но чтобы вы ни делали, вы делаете это неправильно. Пламя идет прямо из шахты!
– Так полейте его водой!
– Я не могу достать…
– Я действительно нахожусь под большим впечатлением.
– Вы на чем-то стоите, правда?
– Я очень рад, что мы дождались ночи. А вы?
– Конечно. Посмотрите на дневную сторону! Я никогда не видел, чтобы она так сверкала. А вы?
– Не припомню.
– Ха! Мне это нравится! Блестящая симуляция!
– Это не симуляция, вы, буффон! Будете вы слушать?
– Уберите отсюда это пугало!
– Но все-таки – что же это такое?
– Кто, а не что. Хомомданское чучело! Называется Кэйб.
– О!
Они сплавлялись по лаве. Кэйб сидел в центре плоскодонного судна и смотрел на расплавленный ярко-желтый поток реки с оплывающими от жара скалами впереди и на темный унылый пейзаж, через который протекала эта лава. Он слышал человеческий разговор, но не обращая внимания на то, кто это говорит.
– Он уже почти выскочил.
– Просто блестяще! Посмотри-ка! И какое пекло!
– Согласен. Надо вытащить!
– Все в огне!
– Жмите на черные кнопки, а не на светлые, идиот!
– Вложите и выньте!
– Что?
– Блин, горячо!
– Ага! Никогда не испытывал такого пекла!
– Это вовсе не симуляция, а вы идиот.
– Да может кто-нибудь?..
– Помогите!
– Кидайте скорее! Возьмите другое весло!
Они находились на одной из восьми последних ненаселенных равнин Мэйсака. Здесь – и еще на три равнины дальше – Великая река делала опасную петлю через туннель в семьдесят пять тысяч километров, пересекая еще до сих пор формирующийся ландшафт.
– О, горячо! Горячо! Горячо! Охладите!
– Выкиньте отсюда это чучело. Его вообще не приглашали. Он новичок, и без спасательного обмундирования! Если он думает, что он в бассейне, то может делать, что хочет.
– Лучше остановиться!
– Просто нужно больше нагрузки на правый борт.
36 
