.
Очередная сказка о Золушке 
71 
Крыса отдала честь. Это длилось всего мгновение, но она без сомнения отдала честь. После этого и она исчезла в дыре.
Фельдфебель ещё некоторое время смотрел на дыру, в то время как вода продолжала капать с его подбородка.
А потом он услышал пение. Оно раздавалось из сточной трубы, но казалось, что оно идёт издалека. Один голос пел что-то, а остальные ему подпевали время от времени:
— Мы кошек гоняем, на равных сражаемся с псами!
— И нет той ловушки, что устоит перед нами!
— У нас нет ни блох, ни чумы, и яд нам не страшен…
— И будет наш праздник украденным сыром украшен!
— И горе вам, если вы не оставите нас в покое…
— Мы яд вам подсыплем в чай! Вам известно, что это такое!
— Мы тут все как один бьёмся — и кто стар, и те, кто молод…
— И никогда-никогда не покинем мы этот город!
Пение смолкло. Фельдфебель моргнул и посмотрел на бутылку пива, которую он выпил накануне вечером. По ночам, в дозоре, он чувствовал себя очень одиноко. К тому же было совершенно невероятно, что кто-то ворвётся в город. Здесь было нечего взять.
Наверно, лучше не стоитникому об этом рассказывать, подумал Доппельпункт.
Наверно, ничего этого и не было. Просто, пиво оказалось несвежим…
Дверь в сторожку открылась, пропуская капрала Кнопфа.
— Доброе утро, фельдфебель, — сказал он. — Я… Что с тобой стряслось?
— Ничего, капрал! — быстро ответил фельдфебель, вытирая лицо. — Я совершенно точно не видел ничего странного! Что ты стоишь как пень? Пора открывать ворота, капрал!
Стражники вышли во двор и открыли городские ворота. Навстречу им упали лучи солнца.
И вместе с лучами солнца появилась длинная, длинная тень.
Боже мой, подумал фельдфебель. Этот день плохо начался, и лучше он уже, похоже, не станет…
Мужчина на коне проскакал мимо, не обратив внимания на стражников. Они поспешили за ним к городской площади. Вообще-то обычно люди обращали внимание если не на них самих, то хотя бы на их оружие.
— Стоп, что тебя сюда привело? — спросил капрал Кнопф. Он вынужден был бежать рядом с лошадью, чтобы не отстать. Одежда всадника была чёрных и белых цветов. Он чем-то был похож на человекообразную сороку.
Всадник не ответил, только улыбнулся.
— Ну хорошо, возможно, тебя сюда ничего не привело, но ты мог бы нам сказать хотя бы, кто ты, — сказал капрал, который совсем не хотел неприятностей.
Всадник посмотрел на него, а потом опять поднял глаза и уставился вперёд.
Фельдфебель Доппельпункт увидел, как в городские ворота въехала крытая повозка, которую тянул за собой осёл. На козлах сидел старик. Доппельпункт вспомнил, что он фельдфебель. Это означало, что он получал больше жалованья, чем капрал, что в свою очередь означало, что его мысли дороже стоили. И его мысль в данный момент была: им нужно контролировать не каждого, кто въезжает в ворота. Особенно тогда, когда дел невпроворот. Достаточно случайным образом выбирать людей для контроля. И если выбирать случайным образом, то разумно было выбрать маленького старика, потому что он выглядел достаточно маленьким и достаточно старым, чтобы впечатлиться грязной униформой и ржавой кольчугой.
— Стоп!
— И не подумаю, — ответил старик. — Не подходи к ослу, он любит кусаться, когда сердится. А мне всё равно.
— Ты показываешь своё презрение к закону? — удивлённо спросил фельдфебель.
— Я просто не пытаюсь его скрыть. Ты лучше поговори с моим боссом. Я имею в виду того парня на лошади. На большой лошади.
Чёрно-белый чужак спешился возле колодца посреди площади и открывал седельные сумки.
— Ну ладно, я пойду к нему, — пробурчал фельдфебель.
Он пошёл через площадь так медленно, как только мог. Когда он достиг пришельца, тот уже достал из сумки зеркальце и брился, поставив зеркальце на колодец. Капрал Кнопф стоял рядом и держал поводья лошади.
— Почему ты его не арестовал? — шёпотом спросил фельдфебель капрала.
— За что, за нелегальное бритьё? Если хочешь, сам его арестовывай!
Фельдфебель прокашлялся. Некоторые из особенно рано встающих жителей Бад Блинтца глазели на происходящее. — Эй… послушай, приятель, я уверен, ты не хочешь… — начал он.
Чужак выпрямился и посмотрел на стражников взглядом, который заставил их отступить назад. Он вытянул руку и развязал ремешок, который связывал толстый кожаный свёрток позади седла.
71 
