38 
Рауль отшатнулся, чуть не упав вместе со стулом. Не надо было обладать ментальным даром, чтобы понять, о чем думает молодой человек. Все мысли читались на его лице, как текст на дисплее. Как он мог забыть: перед ним – малолетняя телепатка! И она в ярости. Раздуваются татуированные крылья носа. Румянец полыхает на щеках. Сейчас она вломится в его мозги, как бык – в посудную лавку…
– Страшно? – криво, по-взрослому, усмехнулась Регина. – Знаешь, на кого ты сейчас похож? На тушканчика с Китты. Зверек такой. Чуть что – сразу удирает в норку. Настоящий человек, говоришь? Не бойся, Настоящий Человек, я тебя не съем. И вообще, у меня «Нейрам» стоит. Слыхал про «Нейрам»? Не слыхал? Ну и не надо тебе. Меньше знаешь, крепче спишь.
Последнюю фразу она позаимствовала у отца.
– Внимание! Через десять минут начинается второй этап Межсистемного чемпионата ВКС Ларгитаса по силовому троеборью, – сквозь «интим» пробилось контральто информателлы. – Статико-динамическое упражнение с переменной гравитацией «Скорлупа»…
– Не скучали без меня?
Регина не заметила, когда папа снова оказался у их столика. Теодор ван Фрассен обвел всю троицу внимательным взглядом – и нахмурился.
– Что-то случилось?
– Всё просто чудесно, папа! – Регина сделала честные-честные глаза.
И сразу поняла, что переигрывает.
– Ничего, – Рауль судорожно сглотнул. – Всё в порядке.
– Просто Рауль нас заболтал, – улыбка озарила лицо Линды.
Она одна умела так улыбаться: словно солнышко взошло! И всё напряжение улетучилось, как не бывало.
– Пошли смотреть второй этап?
– Пошли!
IV
Атлет раскорячился в «скорлупе» пауком-переростком. Изо всех сил уперся спиной, руками и ногами в три активные поверхности, не давая стенкам сходиться. Сквозь прозрачные грани «скорлупы» – нанопластового параллелепипеда, напоминавшего то ли тесный лифт, то ли просторный гроб – было видно, как по лбу спортсмена текут крупные капли пота.
Давление нарастало. Скачком сменилась гравитация: только что было 0,3 стандартной, и вот уже – 2,1. Мигнули, меняя цвет, боковые стенки. Теперь активными сделались две смежные – вместо двух противостоящих. Тяжелейшая комбинация: «угол + пол». Между прочим, напомнила себе Регина, изнутри скорлупа непрозрачная. Это снаружи всё видно. А спортсмен ощущает себя запертым в ящике, стены которого неумолимо сжимаются. Пляшет гравитация, одни поверхности застывают, вместо них начинают сдвигаться другие, ультрамарин переходит в зловещий багрянец… И остается лишь отчаянно упираться, меняя положение тела – чтобы сохранить пространство вокруг себя, отвоевать жизненно важные миллиметры…
«Скорлупу» создали на основе реального случая. В прошлом веке фрегат «Бесстрашный» получил прямое попадание грави-торпеды в бою с помпилианской эскадрой. Сержант-канонир оказался заперт в боевой башне. Дверь заклинило, и под воздействием пульсирующего грави-заряда торпеды стены башни начали вдавливаться внутрь. Канонир очень хотел жить. Упираясь в термосил стен, не давая им сойтись, он продержался до прихода спасательной группы – девятнадцать с половиной минут.
И получил Серебряную Звезду «За мужество».
Проанализировав ситуацию и действия сержанта, инженеры ВКС создали новый тренажер: «скорлупу» – или «давилку». Позже «скорлупа» вошла в состав силового троеборья. Разумеется, в нее были встроены ограничители. Если внутренний объем камеры достигал критического минимума, давление немедленно прекращалось, и камера открывалась. Да и продержаться в «давилке» на соревнованиях требовалось всего три минуты. Казалось бы, спортсмену ничего не угрожает. И всё же…
Регина живо представила себя внутри «давилки». Стены сходятся, руки и ноги дрожат от дикого напряжения, и нет сил противостоять бездушному механическому приговору – но надо держаться… Ее мороз продрал по коже. Под вопросительным взглядом Линды она зябко передернула плечами:
– Ерунда. Представила, что я в «скорлупе».
– А-а… Страшно!
У Линды тоже было хорошее воображение.
Ударил гонг, давление прекратилось. На табло возникли цифры: 1,743 минимального объема. Одна из стен «Скорлупы», зависшей в воздухе над ареной, открылась и коснулась травы, образовав спусковую аппарель.
– Обер-штурман Айвен Лайзинг получает семь дополнительных баллов за два положительных сдвига общей суммой в пять условных единиц. Итого – 94,5 балла за упражнение «скорлупа». Сейчас обер-штурман Лайзинг занимает третью строку в рейтинге чемпионата. На арену приглашается…
38 
