Особенно,... 
170 
— Вы полагаете, что, когда шоу начнется, кто-нибудь захочет оказать сопротивление?
— Морепа будет недоволен, поскольку успех моего плана навсегда утвердит меня в роли главного в Высшей Тройке. Как поведет себя Террама, предвидеть невозможно.
— Мне казалось, вы говорили, что она вам помогает.
— Именно это меня и беспокоит.
Иерофант взмахнул рукой, и в воздухе немедленно появилась бутылка с пивом. Он снял с нее крышку, воспользовавшись открывалкой, вделанной в нижнюю часть стола.
— Хотите? — спросил Иерофант после того, как сделал большой глоток и удовлетворенно рыгнул. — Очень хорошее пиво.
— Нет, спасибо, — сдержанно поблагодарил его Небопа.
— Самое лучшее в Веритэ — так мне по крайней мере сказали.
— Похоже, тебя вполне устраивает жизнь в Вирту, — проговорил Небопа, стараясь не обидеть своего собеседника бестактной фразой, поскольку нуждался в этом союзнике. — Почему же ты пришел ко мне с идеей создания Церкви Элиш, если не веришь в необходимость вернуть божественной власти в Вирту ее прежнее высокое положение?
— Вы первым увидели потенциальную возможность организации переходов, — напомнил ему Иерофант. — Я же только хотел положить начало новому религиозному учению и считал, что мне не повредит ваша помощь в привлечении к делу нескольких второстепенных богов.
— Да, а зачем тебе новое религиозное учение? Вне всякого сомнения, ты же не хочешь, чтобы люди узнали правду про Вирту?
Эйон, которого когда-то звали Искусственный Интеллект Эйлс, первый комик среди эйонов, хихикнул, осушил бутылку и взревел — так корова призывает своего теленка.
— Правду? Ну конечно же, я считаю, что они должны ее знать.
— Ты считаешь?
— Естественно. — И. И. Эйлс так развеселился, что огромное брюхо начало колыхаться в такт его хохоту. — Многие из них не верят, не верят так, как полагается верить — всей душой и сердцем. Даже чудеса и виртуальные способности не убеждают скептиков. Они просто играют в нашу игру.
— Я по-прежнему не пойму, почему ты это поощряешь.
— А вы можете придумать более остроумную шутку над человечеством? — фыркнул И. И.
Эйлс. — Мы рассказываем дурачью про древних богов и древнее могущество, ждущее в Вирту. Они помогают нам строить декорации для спектакля, во время которого сбудутся их мечты — иными словами, к ним вернутся древние боги… ну и все такое прочее.
— Тебе это кажется забавным?
— Настоящий фарс! — И. И. Эйлс смеялся до тех пор, пока из глаз у него не потекли слезы. — Я не видел ничего забавнее.
Небопа вежливо улыбнулся. Выражение его лица вызвало новый приступ веселья у Иерофанта.
— Классно все получается, Небопа, дружище. Просто классно!
Воспользовавшись простым интерфейсом, Лидия связалась с дочерью:
— Как дела, милая?
— Неплохо. Я обедала с Драмом в итальянском ресторане — и съела огромную порцию разных даров моря. Обязательно сходим туда вместе, когда ты вернешься.
— С удовольствием.
— А как у тебя дела, мама?
— Я ужасно занята. Тут все несколько… усложнилось.
— Нам нельзя поговорить по каналу реального времени?
— Боюсь, что нет.
— Ты вернешься ко дню рождения, мама? — кивнув, спросила Алиса.
— Я… он и в самом деле приближается, да? Никак не даешь своей бедной мамочке забыть, что она еще на год постарела, верно?
Алиса рассмеялась:
— Ну, ты не такая старая, мамочка. А я твердо намерена пригласить тебя в ресторан!
— Если я к тому времени вернусь домой.
— Мама, у тебя все в порядке?
— Со мной все в порядке, честное слово.
— Речь идет о твоем пациенте?
— Я же сказала, что не могу обсуждать эту тему.
— Извини.
— И ты меня извини, дорогая.
— Может быть, если ты не сумеешь вернуться вовремя, я сама тебя навещу и поздравлю с днем рождения. Я продала еще одну статью.
— Здорово! Кому?
— «Виртрополису». Под псевдонимом «Алиса в Зазеркалье». Статья посвящена новым модным футболкам.
— Чудесно! Дорогая, мы подробно все обсудим, когда я расправлюсь с делами. Так и быть, приглашай меня в итальянский ресторан, о котором ты говорила, и можешь оставить там весь свой гонорар.
— Хорошо.
— Мне пора.
— Я по тебе скучаю, мама. Правда. Без тебя так пусто.
— Я постараюсь освободиться как можно скорее. Я Тебя очень люблю.
170 
