23 
На второй день Транто приблизился к стаду. Около полудня к нему направился самец-коротышка, несомненно занимающий самое последнее место в иерархии. Посмотрев на Транто, он представился:
— Меня зовут Маггл.
— А меня — Транто.
— Легендарное имя. Отец стада.
— А кто сейчас во главе?
— Скарко. Вон там, возле рощи. Транто посмотрел в указанном направлении и увидел крупного фанта, который точил клыки о шершавый валун.
— Он давно ваш вожак?
— Столько, сколько я себя помню.
— Ему кто-нибудь бросал вызов?
— Это происходит регулярно. Равнина устлана костями тех, кто не добрался до нашего кладбища, чтобы быть воспетыми в песнях.
— Понятно. А как у вас принимают в стадо новых членов?
— В целом как обычно. Чужак ходит вместе с нами пару сезонов, на него падают все шишки, он получает самые незавидные задания. Еще через несколько сезонов он немного продвигается вперед.
— Немного?
— Насколько сможет — обычно не слишком далеко. Сначала приходится быть на посылках. Если, конечно, ты не боец. Тогда продвинешься настолько, насколько удастся.
— Иными словами, у вас все так же, как и везде.
— Насколько мне известно.
— Хорошо. Меня уже все заметили?
— Полагаю, кроме тех, кто страдает близорукостью, и тех, кто отошел на запад.
— Ну, я бы хотел, чтобы меня хотя бы узнавали. Как ты думаешь, сколько потребуется времени?
— Пожалуй, три дня.
— Ты назовешь мое имя остальным?
— Конечно. Меня послали его узнать. Мне постоянно дают такие поручения. Побыстрее бы ты к нам присоединялся — тогда я смогу на тебе отыграться.
На следующий день все фанты прошли мимо, поглядывая на Транто. Потом к нему приблизился Маггл и остановился рядом.
— Они знают твое имя, и я выяснил, что оно встречается нечасто. Меня послали проверить, есть ли у тебя на ногах следы от цепей, и выяснить, был ли ты когда-нибудь вожаком стада. Очевидно, существовал какой-то Транто, которого поймали в сети и увезли. Рассказывают историю, связанную с высоким зданием.
— Да, я был вожаком стада, — ответил Транто. Маггл подошел поближе, чтобы осмотреть его ноги.
— Отметины на твоих ногах похожи на те, которые мне описывали.
— Кто?
— Скарко.
— Так, значит, вожак мной заинтересовался?
— Да. Он спрашивает, что ты собираешься здесь делать.
— Ага. Я намеревался подождать три дня, чтобы все узнали, кто я такой, а потом вызвать его на поединок.
— На бой? Клык к клыку? Тело к телу?
— Да, как обычно.
— До смерти?
— Если возникнет необходимость.
— А ты когда-нибудь бился?
— Да.
— До смерти?
— Да. Хотя до этого доходило редко.
— Почему?
— Тебе приходилось видеть, как фант убивает фанта?
— Ну нет. Но жестокие бои я видел.
— Именно. Обычно мы прекращаем бой, когда становится ясно, кто сильнее.
— Три дня, говоришь… А когда ты начал считать?
— Первый день был вчера, сегодня второй.
— Завтра? Завтра ты вызовешь Скарко?
— Послезавтра. Я имел в виду три полных дня. Тогда уже все будут знать, как я выгляжу. Получится, что я почти представлен стаду.
— Но так не принято. Обычно начинают с того, что дерутся с каким-нибудь обычным фантом, и постепенно продвигаются вверх. Рано или поздно каждый находит свое место, и все заканчивается.
— Я прекрасно знаю, где мое место. И решил пропустить промежуточные бои.
— Это опасно.
— Я рад, что ты оценил мои намерения.
— Прошу меня извинить.
Продолжая неторопливо прогуливаться, Транто заметил, что через некоторое время Маггл, как будто случайно, оказался неподалеку от Скарко. Некоторое время они стояли рядом. Потом подлетела черная птица и села на голову Скарко.
В тот же день, ближе к вечеру, Маггл снова подошел к Транто:
— Я говорил со Скарко… Транто что-то проворчал.
— Он считает, что тебе не следует так поступать, пока ты не успел как следует со всеми познакомиться. А вдруг — гипотетическое предположение, конечно, — ты победишь Скарко, а потом окажется, что тебе не нравится должность, или район, или не устраивают подданные?
— Мы всегда можем перебраться на другое место, — возразил Транто, — а что касается самой должности, то я уже говорил, что раньше был вожаком стада. И у меня никогда не возникало проблем с подданными.
23 
