Особенно,... 
89 
— Сохнешь?
— Ну, худеешь, бледнеешь, тебя преследуют воспоминания…
— Тебе явно не следовало участвовать в поэтических семинарах.
— Серьезно. В старших классах ты ведь ходила на свидания… а сейчас стала гораздо красивее, чем раньше. Ты перестала кусать ногти, у тебя лучше кожа…
— Беременность нередко оказывает на женщину положительное влияние. А десять месяцев в Вирту решают проблему с ногтями.
— Эй, не пытайся сбить меня с толку. Ты похорошела и больше не обращаешь внимания на парней.
— Почему же, я на них смотрю.
— Серьезно.
— Ладно. Давай серьезно. Я находилась в виртуальной коме в течение десяти месяцев. Когда я пришла в себя, у меня родился ребенок. Я просто без ума от своей дочери — уж можешь не сомневаться, но сейчас мне приходится восстанавливать физическую форму, которую я потеряла на кушетке в камере перехода, и нагонять программу, чтобы успешно поступить в университет. У меня нет времени думать о парнях — я ведь еще должна растить Алису.
— Ну так подумай о них сейчас. Попробуй. Это не больно, правда. Надень туфли для танцев, давай отправимся на виртуальный уик-энд. Мне так не хватает твоей компании.
— Алиса…
— С Алисой все будет в порядке. Ты хорошая мать, но что ты будешь делать, когда она пойдет в школу?
— Сама буду учиться, наверное. Чтобы получить медицинский диплом, требуется много времени.
— Лидия!..
— Ладно. Я составлю тебе компанию в будущий уик-энд, Гвен.
— Здорово!
Какая-то тень закрыла солнце. Гвен и Лидия автоматически подняли глаза. На тропинке стоял мужчина лет тридцати пяти в темно-синих джинсах, зеленой рубашке и рабочих сапогах и внимательно на них смотрел. На его бородатом, лице появилось сомнение.
— Мисс Лидия? — негромко проговорил он. — Вы? Прошло столько времени…
— Амбри? — Она встала, рассеянно положив университетский каталог на скамейку. — Амбри? Гвен схватила ее за руку:
— Лидия? Что случилось? Кто это?
Лидия с трудом оторвала взгляд от бородатого мужчины.
— Мой старый друг, Гвен. Разреши представить тебе Мартина Амбри.
— Старый друг? Из…
Гвен замолчала, она поняла. Девушка крепко пожала протянутую Амбри руку.
— Я рад с вами познакомиться, мисс Гвен, — негромко ответил Амбри. Он держался скромно, но полностью контролировал ситуацию. — Лидия часто про вас вспоминала. И всегда с большой любовью.
— А вот про вас она мне никогда ничего… — смущенно начала Гвен и улыбнулась. — Но все равно я рада с вами познакомиться.
— Я попрошу вас никому не говорить о нашей встрече, — сказал Амбри.
— Она опять исчезнет?
— Нет. Так нельзя. Ребенок будет скучать.
— Вы знаете о ребенке… конечно, как же иначе. Я буду хранить молчание, если она не исчезнет и обещает мне потом все рассказать.
Лидия сжала ее пальцы:
— Обещаю.
— Ну, я пойду. Наверное, вам о многом нужно поговорить. Была рада с вами познакомиться, Мартин Амбри.
— Я тоже, мисс Гвен.
Она собрала свои вещи, махнула на прощанье рукой и направилась к бросающим тарелку парням. Лидия спрятала каталог и, когда Амбри предложил ей руку, внезапно смутилась.
— Давай, погуляем немного, Лидия? Не встречаясь с Амбри взглядом, она взяла его под руку, и они двинулись по петляющей тропинке в сторону озера.
— Прошло так много времени, Лидия.
— Алисе уже исполнилось два года.
— И тебя интересует, где я был.
— Ну… да.
— Я хотел прийти раньше, но после твоего возвращения в Веритэ многое произошло.
— Многое?
— Среди прочего я дезертир, Лидия. Вскоре после того, как ты отправилась рожать нашего ребенка, кто-то попытался меня разыскать и снова призвать на службу. Мне пришлось бежать.
— Но… армия? Ты ведь живешь в Вирту.
— В Вирту есть свои армии и кровавые битвы, древние войны. Я кое-что тебе рассказывал, когда мы жили вместе.
— Да, но я думала, что речь шла о давнишних событиях, из времен Войны Начала Начал.
— Так оно и есть. Однако в последние несколько лет что-то происходит — возродились старые амбиции, всплыла прежняя вражда. Похоже, грядут перемены.
— Перемены? В Вирту или Веритэ?
— Начнется все в Вирту, но есть основания считать, что на сей раз Веритэ не останется в стороне.
— Амбри, где ты прячешься? Почему не мог меня предупредить?
89 
