36 
— Ну, каково твое мнение? — весело спросила леди Каролина.
— Это вы нарисовали? — изумилась я.
— А тебе кажется странным, если женщина рисует? — спросила леди Каролина, которую явно забавляла эта ситуация, и подмигнула мадам Ван Слик, — Ну конечно, это моя картина — хотя я понимаю, что мне далеко до настоящего художника.
— Полно тебе! — возразила мадам Ван Слик, — Ни один мужчина не признает женщину настоящим художником, даже если она превосходит Рафаэля. Наше искусство — это не их искусство. Но какое имеет значение, что они говорят? Скажи, Элизабет, что ты думаешь о картине леди Каролины?
— Я думаю, она очень странная. И красивая… по-своему.
— Ты правда так думаешь? — нахмурилась леди Каролина. — Ты очень любезна.
— Девочка наблюдательна. И умна, — заметила мадам Ван Слик, — В ней пробуждается женщина.
— Но разве есть такие люди, как на картине? — спросила я.
— О, конечно есть, — ответила леди Каролина.
— Ведьмы?
Она в явном беспокойстве сдвинула брови.
— Кто тебе сказал, что они ведьмы? — спросила мадам Ван Слик.
— Они похожи на ведьм… мне так кажется.
Женщины снова заговорили между собой по-немецки.
Снова волна задумчивости как бы отнесла от меня леди Каролину.
— Это не ведьмы, каких ты знаешь по сказкам, дорогая, — ответила мадам Ван Слик, — Нет, они не ведьмы. Они скорей искусительницы.
— А в нашем лесу есть такие люди?
— В один прекрасный день, — улыбнулась леди Каролина, — ты это узнаешь, когда время придет. Тогда я покажу еще много картин. А пока относись с уважением к этим комнатам, как к моим личным покоям, куда можно входить только с моего разрешения. Тебе понятно?
— Понятно. Но мне хотелось бы узнать больше.
— И ты узнаешь. А до тех пор пусть остается секретом, что ты была здесь, со мной и Магдой, и о чем мы говорили. Ведь у тебя уже есть секреты?
Она говорила так, будто знала, что они у меня есть. И конечно, у меня был один особый секрет, о котором я тут же подумала. И ответила: «Да».
— Обещаю уважать твой секрет.
— Вы меня когда-нибудь нарисуете? — спросила я, когда она выводила меня из мастерской.
— Непременно. Мне очень хочется.
— А когда?
Казалось, ее мысли опять унеслись куда-то далеко.
— Думаю, скоро. Когда ты станешь одной из нас.
Несколько дней спустя визит Ван Сликов завершился почти скандально. Как-то поздним вечером, после того как меня отослали спать, в замке раздались возмущенные вопли. Я была уверена, что один из голосов принадлежит барону; такого разозленного голоса я у него еще не слышала. Наутро Ван Слики бесславно покинули наш дом. Хотя леди Каролина и мадам Ван Слик сердечно обнялись, перед тем как карета тронулась по дороге в город, барон и минхер Ван Слик не обменялись ни словом, явно рассерженные друг на друга; отец даже не вышел пожелать гостям доброго пути. Вместо этого я услышала, как он прорычал, когда карета отъехала: «Скатертью дорога! Наконец-то избавились от этой сведенборгианской швали. Он подлец, а его жена просто шлюха». Леди Каролина попыталась было вставить слово в защиту мадам Ван Слик, но барон только отмахнулся: «По своему опыту знаю, мадам, что только шлюха способна остаться в комнате, когда делается подобное предложение — и только сводник делает его. Ergo [20], они шваль; они с их поездками имеют одну цель — развращать доверчивых».
В этот день по дому разнесся слух, что барон Франкенштейн вызвал минхера Ван Слика на дуэль! Неужели правда? Виктор это подтвердил.
— Но из-за чего? — спросила я.
— Из-за того, что Сведенборг учил, что мужчина должен иметь любовницу.
Это был излюбленный способ Виктора поддразнивать меня, способ действенный: употреблять непонятные слова и вынуждать просить разъяснения. Я призналась, что не имею понятия, что такое «любовница».
— Что-то вроде второй жены, которую мужчина берет с собой в постель.
— Разве такое дозволяется?
— Только сведенборгианской церковью. И конечно, еще среди безбожников.
— Но почему мужчина хочет иметь вторую жену?
— Потому, видишь ли, что у мужчин слишком сильная потребность.
— Потребность в чем?
— О, в том самом! В том, чем мужчины и женщины занимаются в постели. И животные на скотном дворе у всех на глазах. Думаю, ты видела, как бык и корова делают это самое.
36 
