35 
— У нее есть сила холмов ее, — ответила Матушка.
— Рыхлых холмов, — возразила мисс Тик, — они так легко изнашиваются.
— Но сердце мела - это кремень, помните? Он режет острее, чем нож!
— Снег покроет холмы, — сказала мисс Тик.
— Не навсегда.
— Однажды он покрыл, — сказала мисс Тик, сытая по горло играми. — Тысячи лет тому назад. Это был Ледниковый Период. Огромные бестии по всему миру свалились от простуды.
— Может быть и так, — ответила Матушка Ветровоск, сверкнув глазами. — Лично меня там тогда не было. Между тем нам надо присматривать за нашей девочкой.
Мисс Тик отхлебнула чаю. Пребывание в доме Матушки было своего рода испытанием. Тот горшок с куриными потрошками вчера вечером оказался не для нее, а для Ты. Ведьмам достался хороший густой гороховый пудинг и похлебка без — и это важно — бекона. Матушка обвязала толстый кусок жирного бекона веревочкой и после готовки вытянула его из горшка, тщательно высушила и отложила на другой день. Несмотря на свой голод, мисс Тик была впечатлена. Как говорится, бережение лучше ворожения.
— Говорят, что мисс Тенета слышала Зов, — сказала она.
— Да, похороны завтра, — ответила Матушка Ветровоск.
— Трудное у нее там владение,[4] — продолжала мисс Тик. — Мисс Тенета была с ними очень, очень долго. Непростая задача для новой ведьмы.
— Трудно ей будет… соответствовать, чтобы быть преемницей, — ответила Матушка.
— Соответствовать? — спросила мисс Тик.
— Я конечно же имею в виду — жить, — ответила Матушка Ветровоск.
— Кто займет коттедж? — поинтересовалась мисс Тик, которая любила первой узнавать новости.
— Мисс Тик, это не ко мне, — резко сказала Матшука Ветровоск. — Вы знаете, что у ведьм главных нет.
— И в самом деле, — ответила мисс Тик, прекрасно знающая, что главной, которой у ведьм не было, являлась Матушка Ветровоск. — Но я слышала, что миссис Иервиг будет продвигать Аннаграмму, а у миссис Иервиг немало приверженцев появилось в последнее время. Наверное, это из-за ее книг. Она подает ведовство, как увлекательное занятие.
— Знаете, не люблю я ведьм, которые навязывают свое мнение другим, — сказала Матушка.
— Безусловно! — согласилась мисс Тик, стараясь не рассмеяться.
— Но тем не менее я обязательно выдвину имя на обсуждение.
С лязгом, подумала про себя мисс Тик.
— Петулия Хрящик вполне подходит, — сказала она, — хорошая увлеченная ведьма.
— Да, но увлечена она в основном свиньями, — ответила Матушка Ветровоск. — Я подумываю о Тиффани Болит.
— Что? — удивилась мисс Тик. — Вам не кажется, что у ребенка и так полно забот?
Матушка Ветровоск мимолетно улыбнулась.
— Мисс Тик, как говорится, «если хочешь, чтобы дело было сделано, поручи его тому, кто занят!» А юная Тиффани может стать вскорости очень занятой, — добавила она.
— Почему вы так думаете? — спросила мисс Тик.
— Хм… Я не совсем уверена, но хотелось бы мне посмотреть, что произойдет с ее ногaми…
* * *
Тиффани почти не спала в ночь перед похоронами. Ткацкий станок мисс Тенеты стучал и щелкал всю ночь напролет, потому что у нее был заказ на простыни, который она хотела успеть доделать.
Уже начало светать, когда Тиффани наконец сдалась и решила встать. По крайней мере у нее будет время, чтобы вычистить загон и подоить коз. Шел снег, и сильный ветер продувал пустошь насквозь.
Она покатила тележку с навозом к компостной яме, от которой шел пар, и тут услышала перезвон. Как ветровые колокольчики мисс Пуландер, которая та развесила вокруг дома, только этот звон был так тонок, что даже демону был бы неприятен.
Перезвон доносился с клубмы, на которой летом росли розы. Это были пышные старые розы, наполняющие воздух ароматом, они были такого густого красного цвета, что казались почти — ага — черными.
Сейчас розы опять зацвели, но они были…
— Нравятся ли они тебе, пастушка? — раздался голос. Он не прозвучал у нее в голове, это не были ее Помыслы, ни один из них, а доктор Суетон обычно спал до десяти. Это был ее собственный голос из ее собственных губ. Но это были не ее мысли, и она не собиралась их произносить.
Тиффани побежала обратно в дом. Этого она тоже не собиралась делать, но ноги взяли верх. Не потому, что испугалась, — не то, чтобы испугалась. Просто ей нестерпимо захотелось оказаться где-то в другом месте, а не в саду, не сейчас, когда солнце еще не взошло и воздух был наполнен мельчайшими ледяными кристаллами, такими крохотными, что они казались туманом.
35 
