7 
– Ты проделал путь до Вердонии, только чтобы навестить меня? Придумай что-нибудь другое, брат.
– Может, мне следовало спросить, что ты делала с принцем Лэндером?
Он, как обычно, перевел все стрелки на нее. Джулиана сделала паузу.
– Я не знала, что он принц.
– Иначе ты никогда бы себе не позволила заигрывать с ним?
Она ненавидела его любезный тон и вопрос, который он задал.
– Это исключено.
Джок вздохнул.
– Ну и молодчина. Мне бы не хотелось, чтобы моя сестра связалась с Монтгомери.
Джулиана вздернула подбородок.
– Позволь поинтересоваться – почему?
– Так. Есть одна история.
– Какая история? – проявила настойчивость Джулиана.
– Не важно.
Тень раздражения, мелькнувшая на лице Джока, послужила для нее сигналом, что эту тему лучше оставить. У Джока было эффектное лицо, худощавое и благородное, в яркой внешности угадывалась кровь предков из племени команчи. Черные глаза и черные волосы завершали образ. Джулиана знала, что Джок был добрейшим и щедрым человеком – если с ним не спорить.
– Объясни мне, Анна.
– Джулиана, – поправила она его. – Я больше не пользуюсь тем именем.
– А почему? Почему ты не хочешь, чтобы он знал, кто ты? Какое это имеет значение, если я скажу ему, что ты Джулиана Роуз Арнод, моя сестра, а не Джулиана Роуз, работник благотворительной организации? Ты ведь с ним больше не встретишься?
– Не встречусь. – Как ей хотелось снова увидеть Лэндера!
По уголкам рта у Джока залегла морщинки.
– Это потому, что ты моя сестра, да? Поэтому ты используешь только свое первое и второе имя? Боишься внимания к своей персоне, если станет известно, что ты Анна Арнод, сестра скандально известного Джока Арнода?
Глаза Джулианы наполнились слезами, но она постаралась скрыть их.
– Это не так, Джок. Я люблю тебя и горжусь, что я твоя сестра.
– Тогда что тебе мешает рассказать Монтгомери правду?
Она вздрогнула.
– Я никому не рассказывала. Мне хочется, чтобы все внимание было сосредоточено на благотворительности, а не на мне. Теперь, когда я знаю, что Лэндер – принц, тем более нужно молчать. Внимание общественности приковано к нему. Если прознают о нас, представляешь, что будет? Я этого не вынесу. Неужели ты не понимаешь, это коснется не только меня! Нечестно бросать принца на растерзание.
– Это единственная причина? Если это так, то средства массовой информации я могу взять на себя.
Жесткий взгляд Джока взволновал Джулиану. Была еще одна причина, по которой она не могла остаться с принцем Лэндером, но у нее не хватило смелости сказать об этом. Ее слова только разозлили бы брата.
– Я приехала в Вердонию, чтобы избежать скандала, а не разжигать его с новой силой. Кроме того, принц Лэндер не интересует меня.
– Лгунья. Мне может не понравиться твой выбор, но, если это серьезно, я могу смириться. А если честно, я бы хотел, чтобы ты держалась подольше от него. Я не доверяю этому человеку.
– То, что ты видел в саду, всего лишь невинная шутка. Ничего серьезного. И потом, я не собираюсь оставаться в Вердонии надолго. Самое большее несколько недель.
Услышал ли он отчаяние в ее голосе? Возможно. Ее брат великолепно умеет разбираться в людях, как, впрочем, и зарабатывать деньги. Если бы не эти две способности, вряд ли бы он заработал свое состояние.
– Завтра я вернусь к работе, а этот вечер останется в памяти как хороший сон. Ничего не значащий эпизод в жизни.
– А Монтгомери?
Джулиана глубоко вздохнула.
– Поскольку ты не хочешь, чтобы я встречалась с ним, я и не буду. – Но как же больно даже говорить об этом!
– Монтгомери – влиятельный человек. Если он захочет, то найдет тебя.
Джулиана покачала головой.
– Он не станет тратить на это время. В конце концов, это был только один танец.
– И один поцелуй, – добавил Джок. – Ничего особенного.
– Ты прав. – Ей хотелось поскорее сменить тему. – Мне пора поблагодарить тебя за приглашение на бал и за платье.
– Учитывая, как много ты работаешь, ты заслужила все это, – откликнулся Джок, с удовольствием подхватывая новую тему разговора. – Я решил прислать тебе платье и туфли, потому что, готов поспорить, ты ничего не привезла с собой.
– Но я ведь ехала сюда работать, а не развлекаться!
– Судя по представленным отчетам, ты хорошо потрудилась.
– Спасибо. – Признание ее заслуг приободрило Джулиану. Хотя Джок никогда не скупился на похвалу, необоснованно он никого не хвалил. – И спасибо за сегодняшний вечер. Все было очень хорошо.
7 
