39 
— Да, — успокаивал он, — за мной хорошо ухаживают. Но я не могу долго злоупотреблять гостеприимством Лизы.
— Ты ведь еще не… — попыталась вмешаться она, но осеклась. Максим уже заговорил о другом:
— Да, дай им трубку. — Видимо, детям Клары не терпелось поболтать с ним. — Привет, солнышко. Да, да, это дядя Макс. Ну конечно, я приеду к вам, как только смогу. Да, да, обещаю… Привет, малышка. Ах, извини, я и забыл, что ты уже большая девочка. — Он нежно улыбнулся. Лиза почувствовала укол ревности. Хоть бы раз он так же улыбнулся ей! — День рождения? — продолжал Максим. — Возможно. Я постараюсь. Нет, детка, твоего папы со мной не будет. — Улыбка слетела с его губ, и он снова нахмурился.
Лиза была готова расплакаться. Как объяснить ребенку, что его папы больше нет в живых?
Максим еще поговорил с Кларой, потом положил трубку и обратился к Лизе:
— Дети скучают по Жану.
— Клара тоже, — сказала Лиза.
— Да. Они оба — необыкновенные люди.
— Почему же он?.. — Лиза не договорила. Вряд ли Максиму понравится, если она будет критиковать его друга.
— Клара все понимала, — промолвил Максим.
— Но его детям этого не понять!
Тень пробежала по его лицу.
— Ты права. — В голосе его послышались металлические нотки. — Девочка хочет, чтобы я приехал на день ее рождения.
Сердце Лизы ёкнуло от дурного предчувствия.
— Когда?
— В следующую субботу. — Он взглянул на свои ладони и сжал их. — Я должен там быть. Ради Жана. С тех пор, как его не стало, у них никого не осталось, кроме меня.
Лиза словно оцепенела. Как ей удержать его? Никак. Да и какое право она имела настаивать на своем?
— Наверное, тебе действительно надо быть там, — проронила она и, превозмогая себя, спросила: — Ты вернешься?
— Сюда? — Максим рассеянно посмотрел по сторонам. — Ни к чему.
Ну да, разумеется. Ведь после разговора с Фрицем он остался здесь помимо воли. Ему была ненавистна собственная беспомощность, и он изо всех сил старался поправиться, чтобы как можно скорее уйти прочь из ее дома.
— А как же книга? — спросила Лиза.
— У тебя есть записи. Я тебе больше не нужен.
— Я хочу сказать тебе спасибо, — обратился к ней Максим накануне того дня, когда он должен был ехать к Морелям. — Должно быть, я выглядел неблагодарным.
— Я не делала ничего против своей воли, — ответила Лиза.
— А кольцо, которое ты вернула Фрицу?
— Наша помолвка была ошибкой. Мне жаль, что я причинила ему боль, но хорошо, что мы оба поняли это не слишком поздно.
Максим помолчал, затем скороговоркой произнес:
— Я хотел бы пригласить тебя сегодня на ужин. Просто в знак благодарности.
Спасибо и прощай — вот что он имел в виду. К горлу у нее подступил комок.
— Очень мило…
Максим заказал столик в одном из лучших ресторанов. Днем он куда-то отправился на такси и вернулся с большим пакетом.
— Ездил за вечерним костюмом, — пояснил он. — Почти все мои вещи у Клары.
Он сказал, что своего дома у него нет, а в перерывах между экспедициями он либо снимает квартиру, либо останавливается у друзей.
В тот вечер Лиза превзошла самое себя и была сногсшибательно хороша в облегающем черном платье с длинными кружевными рукавами и низким вырезом. Волосы она забрала в обманчиво-небрежный узел. Макияж был безупречен именно потому, что не бросался в глаза. В губах под розовой помадой таилась страстная чувственность. Если Максим решил уйти из ее жизни, она не собирается облегчать ему эту задачу.
Взяв маленькую вечернюю сумочку и накинув на плечи легкую шаль, Лиза появилась в гостиной, где ее уже ждал Максим. В глазах его она прочла немое изумление. Он невольно поднялся при виде нее, и она смерила его торжествующим взглядом. По крайней мере, ему будет непросто выкинуть ее из памяти.
— Ты выглядишь… — он даже охрип от волнения, и ему пришлось откашляться, — потрясающе.
— Спасибо. — Он и сам смотрелся неплохо в смокинге и с модной стрижкой — она еще не видела, чтобы он носил такие короткие волосы. — Ты тоже.
Максим сдержанно улыбнулся. В отношениях с ней он по-прежнему предпочитал соблюдать дистанцию. Возможно, он был очарован, возможно, желал ее, но, даже понимая, почему ей пришлось пойти на обман, не простил ей этого.
Он галантно открыл перед ней дверь. Когда они направлялись к такси, Лиза с радостным удивлением, к которому примешивалась тихая грусть, заметила, что он идет, почти не опираясь на свой костыль.
39 
