56 
— И все равно, Уэсли. Нельзя так поступать. Я чуть не сгорела со стыда из-за того, что оказалась в неведении.
— Зато за тобой было так весело наблюдать, — усмехнувшись, поделился он.
Передернув плечами, Джулия смирилась. Чепмен любил иногда ставить ее в тупик. Но от этого он не становился менее удачливым агентом. И именно благодаря ему она медленно, но верно поднималась по финансовой лестнице. Джулия уже получила несколько гонораров за рекламу. И предложения сыпались одно за другим. Но Чепмен не спешил, отбирая для своей протеже самые достойные. Он не хотел, чтобы она растрачивала свой талант на рекламу, однако понимал, что пока нет других вариантов, пренебрегать рекламными роликами тоже нельзя.
Все действо происходило в саду. Под кронами деревьев были расставлены круглые столы, покрытые белоснежными скатертями, за которыми сидели многочисленные гости. Джулию и Чепмена разместили вместе со съемочной группой. Так как они уже были знакомы друг с другом, то беседа за столом протекала оживленно.
Но внезапно девушка почувствовала скуку. Ее уже не радовали разноцветные гирлянды, озаряющие своими огоньками все вокруг. Не вдохновлял ансамбль, развлекавший публику со сцены, установленной чуть в отдалении от столиков. С грустью она слушала выступление одного из актеров, наблюдая за тем, как все вокруг покатываются от его шуток.
Что с ней? Почему она не может, как все, быть веселой и беззаботной? Что ей мешает наслаждаться этим прекрасным вечером?
— Что-то вы загрустили, Джулия, — заметил один из актеров, Макс, сидевший рядом с ней.
— Да нет, — девушка постаралась улыбнуться. — Вам показалось. Все просто чудесно.
— А давайте, я приглашу вас танцевать, — предложил он.
Она взглянула на его задорное смуглое лицо, обрамленное черными волосами. В темных глазах, обращенных на нее, плясали смешинки.
— Почему бы и нет? — Джулия пожала плечами.
— Тогда идемте… — Он потащил ее в гущу танцующих. — Знаете, — поделился, когда они уже кружились посередине специально оборудованной площадки, — вы очень красивая девушка.
— Да? — Джулия недоверчиво посмотрела на него.
— Конечно, — заверил он. — И думаю, если бы все сложилось наилучшим образом, первое место было бы ваше.
— Значит, вот как?! — Девушка была удивлена. — Вот уж не думала, что вы наблюдали за конкурсом, когда он проводился.
— Лучше спросите, кто не наблюдал, — хмыкнул Макс. — Тогда столько всего происходило, что каждый день ждали какого-нибудь происшествия.
— Да уж, — согласилась Джулия. — Этого не отнять. Мы действительно пережили несколько напряженных моментов.
— Простите за бестактность. Просто в вашем присутствии я говорю всякую чушь.
— Тогда, — девушка благосклонно посмотрела на него, — лучше молчите, Макс. И мы прекрасно проведем время.
— Вы меня убиваете, Джулия.
— Не преследовала такой цели, — с улыбкой заметила она.
Она с трудом продержалась еще два часа. Солнце село, и сад стал похож на волшебный благодаря гирляндам, горевшим цветными огнями в листве. Гости веселились. Танцплощадка была заполнена людьми.
Но Джулия скучала…
Она нашла Чепмена в толпе беседующих гостей.
— Вы не возражаете, если я поеду в гостиницу? — поинтересовалась у него, как только они отошли в сторону.
— Что-то случилось? — Он внимательно оглядел свою протеже.
— Нет, ничего, — успокоила его Джулия. — Просто ужасно устала. Да и завтра предстоит трудный день. Мне нужно отдохнуть.
— Конечно, — кивнул Уэсли. — Иди, если считаешь, что так будет лучше. На мой взгляд, ты уже оставила благоприятное впечатление. Может быть, нам улыбнется удача.
— Я в этом просто уверена! — Джулия чмокнула агента в щеку и поспешила к выходу.
Чепмен разрешил ей воспользоваться его автомобилем. И она была благодарна ему за эту малость.
Она стремительно вошла в отель. Пересекла холл и приблизилась к стойке портье.
— Номер триста одиннадцатый, пожалуйста, — попросила у невысокого мужчины в униформе.
— Мисс Купер, добрый вечер, — расплылся тот в улыбке. — Выглядите просто потрясающе.
— Да, спасибо. — Девушка улыбнулась. — Припоминаю, вы мне сегодня это уже говорили.
— Оценивать по достоинству женскую красоту можно постоянно, — выкрутился тот.
Джулия рассмеялась.
— Надеюсь, вы не забыли, что я жду ключ от номера? — мягко напомнила она.
56 
