43 
Не зажигая света, она опять подошла к окну. В доме по соседству ничего не изменилось. Ни намека на то, что хозяин вернулся. Кроме машины, припаркованной около гаража. Что-то не так. Марта прошла в соседнюю комнату, являвшуюся когда-то кабинетом ее мужа. Там, в сейфе, у нее хранилось ружье, за которым она заботливо ухаживала. Вот уж не думала, что настанет момент, когда ей придется им воспользоваться…
Почувствовав холод, он вздрогнул и открыл глаза. Кругом была темнота. Лишь неясные очертания фигуры напротив.
– Очухался наконец, – насмешливо прозвучал неподалеку знакомый голос.
Бен попытался пошевелиться и не смог. Голова раскалывалась. Было мокро и противно. Только сейчас он осознал, что его окатили ледяной водой.
– Чего вы хотите? – прошептал он.
– Да вроде как ничего уже, – усмехнулся голос. – Деньги, как я понимаю, ты уже принес. Или нет?
Бен молчал.
– Что-то мой собеседник неразговорчив, – так и не дождавшись ответа, обратился голос к кому-то.
И в тот же момент он услышал приближающиеся шаги и ощутил сильный удар в живот. От боли Райан хотел согнуться, но не смог, он оказался привязанным к перилам лестницы, ведущей на второй этаж. Слабый стон вырвался из его груди.
– Ну что, будем разговаривать? – вкрадчиво осведомился голос.
– Да я вроде пытаюсь, – криво усмехнулся Бен, – только собеседник нетерпеливый попался.
– Нет, ты все-таки не понимаешь, с кем имеешь дело, – с горечью констатировал голос.
Опять удар. Еще один. Бен почувствовал солоноватый привкус во рту. Не хватало еще, чтобы ему повыбивали все зубы. Он попытался освободиться. Тщетно. Руки были связаны достаточно прочно.
– Я повторяю свой вопрос, – напомнил голос. – Деньги у тебя с собой?
– Я должен отвечать?
– Ну это ты как хочешь…
Удар в челюсть погрузил Бена в темноту.
И снова вода привела его в чувство.
– Бен, у меня мало времени. Не заставляй меня делать то, чего я не собирался. Ты же не хочешь, чтобы в эту историю оказалась замешана твоя очаровательная соседка?
– Не хочу… – Он медленно кивнул головой.
– Поэтому я в последний раз спрашиваю. Где деньги?
– В багажнике машины. Черная спортивная сумка, – прошептал он.
– Проверьте, – распорядился голос.
Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула входная дверь.
В комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь тиканьем больших настенных часов. Вновь открылась и закрылась дверь.
– Ну? – требовательно осведомился голос.
– Вот.
Послышался шум расстегиваемой молнии.
– Замечательно. Жаль расставаться с тобой, Бен, – усмехнулся голос. – Мне было приятно с тобой работать. Ты оказался таким предсказуемым.
Бен ничего не сказал. Да никто и не ждал от него ответа.
– К сожалению, мы не увидимся в будущем, – констатировал голос. – Ты пытался надуть меня. А я не терплю этого. Поэтому остается только одно.
Ну вот и конец игры.
– Сделаю тебе подарок на прощание. Не хочешь поинтересоваться, какой? – насмешливо осведомился голос, так как Бен сохранял молчание.
– Было бы любопытно услышать, – с трудом двигая разбитыми губами, пробормотал Райан.
– Я не трону твою красотку. Надеюсь, она не в курсе твоей деятельности?
– Не в курсе…
– Я что-то не услышал ответа…
– Она ничего не знает!
Бен дернулся, но веревки крепко держали его.
– Вот и отлично. Прощай, Бен. Не хотелось принимать столь кардинальные меры. Но ты же сам понимаешь, я не могу позволить водить себя за нос. Это не лучшим образом скажется на моей репутации.
Райан злобно смотрел на неясные очертания невысокой фигуры. Если б не путы, сковавшие его руки, он бы быстро объяснил, кто тут прав. Как же он мог так попасться? Он, который всегда предугадывал все ходы противника? Ведь все было ясно с самого начала. И сейчас он понимал, что именно так и должно было быть. Просто в тот момент, когда он услышал о том, что Бекки может угрожать опасность, все его мысли оказались нацелены на то, чтобы оградить ее от этого. И он даже не сообразил, что, скорее всего, его будут ждать дома гости.
Бекки, Бекки… с грустью усмехнулся он. Что же ты сделала со мной?
– Закончите тут и уходите, – донеслось до него.
Все… Круг сомкнулся. Тогда почему картины прошлых лет не проносятся перед его глазами? Действительно, странно. Но с другой стороны… а что ему было вспоминать? Нищее детство и мать-проститутку? Или первую банду, в которую он вошел, еще учась в школе? А может быть, первое ограбление? Пока в один прекрасный день он не понял, что так недолго и за решетку угодить и провести там остаток жизни… Тогда он немного изменил профиль своей деятельности. Стал работать на заказ. Выполнял различные щекотливые поручения, исключавшие огласку. Единственное, с чем он никогда не связывался, это с убийством. За несколько лет он заработал репутацию надежного человека. Его услугами пользовались многие. И он шел по жизни, ни о чем не задумываясь… До тех пор, пока не встретил ее, зеленоглазую красотку с непослушными вьющимися волосами, вечно выбивающимися из прически. Именно в тот момент он неожиданно осознал, что жизнь проходит, а он так ничего и не достиг.
43 
