88 
Коннор отпустил ее и сделал шаг назад. Памела настороженно следила за ним, озадаченная таким его быстрым отступлением.
Сложив важно руки на груди, он сказал:
— Если ты считаешь, что недостаточно хороша, чтобы быть моей невестой, то будь моей… любовницей. К тому же ты уже успела доказать, что знаешь, как доставить мне удовольствие.
Памела ахнула от такого неожиданного выпада. Он недоуменно пожал плечами.
— К чему такое удивление? Незаконнорожденные дочери актрис часто согревают постели маркизов. Я буду обеспечивать тебя и Софи, куплю вам скромный домик, немного настоящих драгоценностей. Может, даже собачку, чтобы тебе было чем заняться, пока я сам буду заниматься своими делами… или своей женой… и не смогу навещать тебя.
Она гордо вздернула подбородок.
— И что я должна делать в обмен на привилегию быть твоей любовницей?
— Все, что я захочу и когда захочу.
— Прекрасно, — холодно кивнула она, — я принимаю твое предложение. Я не смогла стать твоей невестой, но мне ничто не мешает стать твоей любовницей.
Коннор выпрямился. Его лицо словно окаменело.
— Ничто не мешает? — переспросил он.
— Разумеется. Тебе нужно только сказать мне, как именно ты хочешь заниматься со мной любовью.
Она откинула назад волосы и рассмеялась низким грудным голосом.
— Не волнуйся, я знаю, как играть роль шлюхи. Я неоднократно видела, как это делает моя мать — и на сцене, и в жизни. Лечь на кровать и задрать юбки? Или перегнуться через спинку кресла?
— Прекрати! — прорычал Коннор.
— Ты хочешь сверху или сзади? — игриво улыбнулась она.
— Перестань, Памела!
— Я только хотела доставить тебе удовольствие.
— Если ты действительно хочешь доставить мне удовольствие, тогда прекрати нести всю эту чушь и выходи за меня замуж.
Ей было очень трудно не поддаться соблазну, согласиться с ним, и она отвернулась, чтобы он не видел ее слез.
— Боюсь, я не могу это сделать, милорд. У меня нет иного выбора, кроме как освободить вас от обещания жениться на мне, потому что оно было дано тогда, когда мы ничего не знали о вашем подлинном происхождении и вытекающих отсюда обязанностях продолжить аристократический род.
Теперь уже слезы из ее глаз лились потоком. Он коротко и обидно рассмеялся.
— Но ведь именно таким и был наш план с самого начала, разве нет? Ты собиралась расторгнуть нашу помолвку и разбить мне сердце. Уверен, в глазах общества я стану трагической фигурой и в женщинах, желающих утешить меня, недостатка не будет.
Эти слова больно ранили ей сердце, но она знала, что у нее нет права упрекать его, потому что это была правда.
— Но ты имеешь право получить вознаграждение, — сказал Коннор.
Она прерывисто вздохнула, заставила себя поднять голову и посмотреть ему в глаза.
— Оно мне не нужно.
Его глаза были холодными и далекими, как луна.
— Тебе, может, и не нужно, а Софи? Почему бы тебе, не взять его в качестве платы за услуги?
С этими словами Коннор повернулся и вышел из комнаты.
Памела упала на колени возле кушетки и горько зарыдала, уткнувшись лицом в подушки.
Она плакала уже довольно долго, когда вдруг почувствовала, что чья-то ласковая рука нежно гладит ее по голове. Она встрепенулась, думая, что это Коннор, но увидела сидевшую рядом Софи. Золотистые кудряшки прикрывали ее припухшие от сна глаза.
Софи коснулась рукой покрасневшей от слез щеки сестры и тихо спросила:
— Что с тобой, Памми? Я никогда не видела, чтобы ты так горько плакала, даже когда умерла мама.
— Я не могла себе этого позволить, — смутилась Памела. — Мне нужно было быть сильной… ради тебя.
— Ну, успокойся, дорогая, — проворковала Софи, снова ласково гладя сестру по голове. — Давай теперь я буду сильной ради тебя.
Сочувствие сестры вызвало у Памелы новый поток горьких слез, которые словно прорвали плотину ее долгого молчания. Она рассказала сестре о том, что произошло между ней и Коннором, и к тому времени, как слов больше не осталось, глаза ее опухли настолько, что больше походили на узенькие щелочки. Она чувствовала себя настолько изможденной, что не могла поднять голову с колен сестры.
— Так, давай посмотрим, все ли я правильно поняла, — пробормотала Софи, мягко гладя сестру по голове. — Пока Коннор был опасным преступником, и за него было обещано немалое вознаграждение, он мог в любой момент подвести себя и тебя под виселицу. Но тебя это не смущало, и ты готова была выйти за него замуж. Но теперь, когда он превратился в состоятельного аристократа, который может дать тебе все, о чем только можно мечтать, ты отшвыриваешь его от себя, как старый башмак.
88 
