Особенно,... 
62 
— Еще будете? — обратился к ним Билли, снимая оставшиеся подгоревшие пончики со стержня, на котором подогревал их.
— Нет, спасибо, мне вполне достаточно, — ответила она.
— А ты, дядя Кейн?
— Ну уж нет, — засмеялся тот. — Еще один кусочек — и мои усы просто склеятся от сахара.
— А ты тогда попробуй смочить их водой, — посоветовал Билли. — Знаешь, я, кажется, даже где-то читал, что люди так и поступают, когда к их усам прилипает жвачка…
— Господи, что за чушь ты несешь, Билли?
— Ты это о том, чтобы смочить усы водой? Какая же это чушь? — удивился мальчик.
— Нет, это я о том, что к усам у кого-то там прилипает жвачка…
Билли громко засмеялся и, опуская глаза на недоеденные пончики, объявил:
— Так, значит, все отказываются.
— Вот именно, — сказали хором Кейн и Шелли.
— Ну что ж…
И Билли, снимая поочередно со стержня пончики, один за другим отправлял их в рот. Казалось, он просто глотает их, даже не разжевывая.
Шелли не могла сдержать изумленного возгласа.
— Да не волнуйся ты за него, — успокоил ее Кейн, — Когда я был в его возрасте, я ел столько же, если не больше. И, как видишь, остался жив.
— И кто же в таком случае давал тебе лекарства, когда тебя начинало рвать? — поинтересовалась Шелли.
Она почувствовала, как все его тело задрожало от смеха, но он смеялся молча.
— Да никто. Сет приучил меня к тому, что мужчина сам должен уметь о себе позаботиться.
— А ты не забыл сказать об этом своему племяннику? Хотя Шелли и пыталась говорить тихо, Билли, очевидно, услышал обрывки ее последней фразы. Он посмотрел на них и рассмеялся.
— Знаешь, что сказал мне дядя Кейн сразу после того, как объявил, что мы поедем на пикник? — обратился мальчик к Шелли. — Он сказал, что я буду ест все, что хочу, — он мне и слова не скажет. Если только я пообещаю ему взамен, что потом мне не потребуете нянька. Или сиделка…
— А твоя мама… Она ушла по делам, ее в то время не было дома? — поинтересовалась Шелли.
И тут же пожалела об этом вопросе. Расслабленность, удовольствие от этого вечера и безмятежность мигом исчезли с лица Билли, уступая место странному, слишком напряженному и озабоченному для подростка выражению.
— Она уехала на вечеринку в Сан-Франциско, — со вздохом ответил он. — И сегодня уже не вернется.
— Да ты не волнуйся за меня, я без нее не пропаду, — иронично вмешался Кейн, обращаясь к Шелли. — Вот и Билли любезно согласился присмотреть за мной, пока Джо-Линн не будет. Ну а взамен я пообещал ему прокатиться вместе на мотоциклах — как только мы найдем для этого хорошее место.
— Зачем же искать? — удивилась Шелли, обрадованная тем, что можно сменить тему разговора и отвлечь мальчика от грустных мыслей о Джо-Линн. — По-моему, вас вполне должны устроить дороги рядом с моим домом. Хотя там нужно быть осторожными — на поверхности порой выступает много нефтяных пятен. Но довольно часто кто-нибудь да приезжает туда погонять на мотоцикле. Может, это именно то, что вам нужно?
Все напряжение и озабоченность моментально слетели с лица Билли. В немой мольбе он уставился на своего дядю.
Кейн улыбнулся. По тому, как нежно и ласково сжал он ее пальцы, Шелли поняла, что он вполне одобряет ее предложение.
— Что ж, звучит весьма неплохо, — отозвался он.
— О, классно! — закричал обрадованный Билли. — Тогда когда? Завтра? Кейн кивнул.
— Вам только надо проверить двигатели, — вмешалась Шелли. — Я не шучу, там ведь действительно есть нефтяные пятна, и малейшая искра может привести к пожару. Тем более в это время года, когда жарко и почти вся растительность высохла…
— Билли, как насчет твоего мопеда? — обратился к нему Кейн.
— Что ты, да разве позволил бы мне папа кататься на нем, если бы двигатель был не в порядке? — удивился мальчик. — Нет, у меня в этом плане полный порядок. Единственное, что барахлит, — так это переключатель скоростей. Точнее, не барахлит, а просто не берет максимальную скорость…
— Ну, тогда остается только раздобыть еще один мотоцикл для Шелли, — заключил Кейн.
— Ну уж нет, — вмешалась она. — Если я где-то езжу, то только в городе, да и то предпочитаю, чтобы меня кто-то вез, а я не ехала сама. Так что придется вам обойтись без меня.
Сжав ее руку, Кейн едва заметно наклонил голову к ее уху и прошептал так, чтобы этого не мог услышать Билли:
— И речи нет о тем, чтобы я мог как-то обойтись без тебя.
62 
