68 
– Компьютером… для колдовства?
– А почему бы и нет? Это практично и эффективно… Нелл, ты что-нибудь рассказывала Заку?
– Нет.
– Тебя не волнует его реакция? Нелл задумчиво потрогала палочку.
– Это серьезная проблема… Не знаю, следует ли вообще говорить ему об этом. Я еще не решила.
– Справедливо. Каждый сам выбирает, что говорить, а что не говорить. Так же, как давать или брать.
– Я знаю, как к этому относится Рипли. Может быть, Заку это тоже не понравится. Во всяком случае, торопиться не следует.
– Дело твое. Давай-ка прогуляемся.
– Мне пора возвращаться. Уже почти стемнело.
– Он подождет. – Майя открыла резной футляр и достала магический жезл. В его ручку был вправлен круглый кристалл кварца, дымчатый, как глаза самой Майи. – Возьми свой. Пора научить тебя чертить круг. Это просто, – заверила она, пропуская Нелл в дверь. – Если все пройдет как надо, гарантирую, что секс будет на ура.
– Дело не только в сексе… – начала Нелл. – Но, конечно, это плюс.
Пока они шли к роще, землю окутал легкий туман.
Длинные тени деревьев на бледно-сером фоне казались черными, как уголь.
– Погода меняется, – сказала Майя. – Последние недели лета всегда нагоняют на меня тоску. Это странно, потому что я люблю осень, ее запахи, цвета и прохладу, которую ощущаешь, когда утром выходишь из дома.
«Ты одинока», – чуть не сказала Нелл, но вовремя прикусила язык.
Если бы Майя услышала такое от женщины, имеющей любовника, то наверняка сочла бы ее сытой, самодовольной дрянью…
– Наверное, это воспоминания детства, – произнесла Нелл вслух. – Конец лета означает возвращение в школу. Первые две недели в школе всегда казались мне пыткой. Если отец служил на базе второй год, было легче, но чаще всего я оказывалась новенькой и попадала в класс, где все уже разбились на группы.
– И как ты выходила из положения? – спросила Майя.
– Училась заводить друзей, пусть временных, но чаще всего варилась в собственном соку. Думаю, это и сделало меня легкой добычей Ивена. Он обещал всегда любить меня, почитать, беречь, холить и лелеять. Мне очень хотелось остаться с кем-то навсегда.
– А теперь?
– Теперь я хочу сама найти себе место под солнцем и пустить корни.
– Вот и еще одна черта, которая нас объединяет, – заметила Майя.
Они вышли на поляну. Туман казался молочно-белым. Между деревьями мерцал правильный шар луны, дразнивший летнюю листву и освещавший пирамиду из трех камней. С ветвей деревьев, окружавших поляну, свисали связки трав. Колокольчики позвякивали на ветру.
Их звуку вторил шум прибоя.
В этом месте чувствовалось что-то первобытное.
– Это одно из моих любимых мест, – тихо произнесла Майя.
– Тут красиво, – согласилась Нелл. – Я сначала хотела сказать «зловеще», но это не так. Мне не страшно. Просто ждешь, что вот-вот увидишь призраков или всадника без головы. И это будет совершенно естественно.
Она неспешно повернулась, разорвав пелену тумана как тонкий шелк, ощутила запах висевших на ветвях вербены, розмарина и шалфея, услышала какое-то негромкое жужжание.
– Именно отсюда ты вышла в ночь летнего солнцестояния, а потом поднялась на скалы, – сказала Нелл, как будто это было ей точно известно.
– Это священное место, – сказала ей Майя. – Говорят, что именно здесь триста с лишним лет назад стояли сестры и читали заклинания, чтобы создать себе убежище. Так это или нет, не знаю, но меня всегда влекло сюда. Сейчас мы вместе начертим круг. Это основной ритуал.
Майя вынула из кармана ритуальный нож и приступила к делу. Нелл как зачарованная повторяла ее слова и движения и ничуть не удивилась, когда туман прорезала тонкая полоска света.
– Мы призываем Воздух, Землю, Воду и Огонь сохранить наш круг и выполнить наше желание. Станьте свидетелями этого обряда и защитите нас. Откройте наш разум магии ночи.
Майя положила нож и палочку и кивнула Нелл, повторившей заклинание.
– Когда будешь готова, сможешь сама начертить круг там, где пожелаешь. И заклинание тоже придумаешь сама. Надеюсь, ты не станешь возражать, я предпочитаю работать обнаженной. Конечно, если погода позволяет.
Когда Майя сбросила с себя платье и аккуратно сложила его, Нелл ахнула и неуверенно произнесла:
– Я не…
– Это необязательно, – прервала ее Майя, чувствовавшая себя совершенно непринужденно. – Просто мне так больше нравится. Особенно во время этого ритуала.
68 
