15 
Сначала совсем медленно, но затем постепенно набирая скорость и уверенность в себе, Кен гонял баскетбольный мяч по кругу самодельного спортивного зала в полуподвале своего дома.
Он вел мяч малыми кругами, то передавая его позади себя, то пропуская между ног, поддерживал в сантиметре от пола и тут же выводил вперед, подкинув высоко, и ловил на поднятые руки. Он принимал мяч на себя, когда тот рикошетом отскакивал от цементных стен. А потом без всякого колебания послал мяч в огромный мусорный бак, который стоял в нескольких метрах от него, в другом конце полуподвала.
С легким скрипом металлический ящик для мусора отъехал назад. Мяч угодил точно в цель.
– Гол! – закричал Кен, выбрасывая вверх руку с двумя растопыренными пальцами – знак, что счет открыт.
Минуту он стоял, победно улыбаясь и переводя дыхание.
«Отлично, Мэтьюз. Итак, вы открыли счет! Вот здорово! Продолжайте в том же духе!»
– Раз, два, три, четыре, – шептала Эми, выбрасывая левую ногу в такт крутящемуся жезлу.
«Раз, два, вверх, лови, крути, крути, три, четыре».
Она бросала жезл снова и снова, повторяя сложные движения, стараясь силой и ловкостью возместить недостаток природной грации.
Уже близился вечер, а Эми все продолжала упражнения, то и дело отбрасывая волосы со лба нетерпеливым жестом.
– Собери все внимание! Собери все внимание! – повторяла она себе.
Мерцающий серебряный жезл, взлетая над головой девочки, ловил и отражал последние лучи заходящего солнца. Эми подкинула его еще раз и поймала с завидной легкостью.
– Неплохо, – сказала она себе, и усмешка осветила ее раскрасневшееся личико. – Пожалуй, это сгодится даже для команды болельщиц.
– Эми! Иди в дом! Уже темнеет, – в дверях виднелся силуэт миссис Саттон.
– Да, да, мама! Уже иду! – Эми скользнула в дом через боковую дверь.
Она улыбнулась матери, и та ласково обняла ее.
– Не думаю, что моя сестра знала, что делает, когда научила тебя крутить эту палку, – поддразнила миссис Саттон. – Она, попросту говоря, сотворила заводилу-монстра.
– Ну, для этого прежде всего я должна пройти конкурс. Там будет видно, кто станет заводилой, – засмеялась Эми и отправилась за «кока-колой».
В это время зазвонил телефон. Она взяла трубку.
– Алло, Эми, это ты? – в трубке послышался незнакомый голос.
– Да, кто говорит?
– Это Лила Фаулер.
– И Эллен, – добавила Эллен Райтман, наверное в параллельную трубку.
Эми поставила банку с «кока-колой», под ложечкой у нее засосало от страха и недоумения. Непохоже, чтобы эти двое Единорогов звонили с добрыми намерениями.
– Послушай, Эми, – начала Лила, – мы считаем, что тебе лучше не участвовать в конкурсе. Так много девочек лучше тебя…
У Эми сердце упало. Зачем они звонят и говорят гадости?!
– Вы что же, делаете отбор еще до начала конкурса? – спросила она, изо всех сил стараясь голосом не выдать волнения.
На другом конце провода повисла пауза, потом Эллен заговорила слащавым тоном:
– Ну нет же, конечно же, нет, Эми. Мы просто подумали… Ну, знаешь… Мы просто хотели уберечь тебя… помочь избежать конфуза, который тебя ждет…
– Вот именно, – вклинилась в разговор Лила. – Может, лучше оставить эту затею, Эми? Не теряй зря времени. Держу пари, у тебя полно работы в нашей газете.
Эми проглотила слюну.
– А мисс Ландберг знает об этих ваших штучках?
На другом конце снова пауза. И голос Лилы:
– Нет, конечно, она не знает. Это между нами. Это мы, тебе желая добра… одолжение делаем.
– Что?! – вырвалось у Эми вместе с громким хохотом. Но она быстро овладела собой. – Вот что, девчонки, не знаю, как вы понимаете слово «одолжение». Я лично его понимаю совсем по-другому! – и она поспешила высказать то, что хотела, чтобы ее не смогли прервать: – Я ни за что не откажусь от участия в конкурсе. Если вы собираетесь исключить меня после первой репетиции, давайте, валяйте. Но вам меня не запугать.
И снова зазвучал голос Лилы. Мягко, вкрадчиво и… угрожающе:
– Эми, ты совершаешь большую ошибку. Откажись от этой затеи. По-доброму тебе советую.
– Нет! – и Эми шлепнула трубку на рычаг, не дав Лиле и Эллен сказать еще что-нибудь.
Целую минуту она стояла у телефона почти бездыханная и дрожащая.
– Ну уж нет, – прошептала она, качая головой. – Ни за что!
7
– Опять эта пицца! Клянусь, я скоро объявлю голодовку! – Джессика поставила поднос на стол, за которым обедали Единороги, и уселась на стул рядом с Лилой.
15 
