9 
– Что ж, ничто мне не помешает просто забрать деньги. – Он схватил с дивана ее сумочку и протянул ей. – Я могу выйти отсюда с ней, или же мы можем договориться.
Встав, Уитни вырвала сумочку из его рук:
– Я не заключаю сделку, если не знаю всех условий. Вы мне ужасно действуете на нервы, пытаясь мне угрожать. Не забывайте: я спасла вам жизнь.
– Спасла мне жизнь? – взорвался Дуг. – Да вы, черт возьми, двадцать раз меня едва не убили.
Уитни задрала подбородок. Голос ее стал надменным.
– Если бы я их не перехитрила, повредив при этом свою машину, ваш труп уже плыл по Ист-Ривер. Это было очень похоже на правду.
– Вы посмотрели слишком много приключенческих фильмов, – отпарировал Дуг.
– Я хочу знать, что у вас есть и куда вы собираетесь ехать.
– Это головоломка. У меня есть куски головоломки, и я собираюсь на Мадагаскар.
– На Мадагаскар? – Заинтригованная, она попыталась прокрутить все услышанное в своем сознании: жара, душные ночи, экзотические птицы, приключения. – Что за головоломка? И что за сокровище?
– Это уж мое дело. – Он осторожно просунул раненую руку в рукав куртки.
– Я хочу это видеть.
– Вы не сможете это увидеть. Это на Мадагаскаре. – Дуг, доставая из пачки сигарету, оценивал свои слова. Он сказал ей достаточно, чтобы заинтересовать, но недостаточно, чтобы получить неприятности. Выдохнув дым, он окинул взглядом комнату. – Похоже, что вы кое-что знаете о Франции. Ее глаза сузились.
– Столько, что могу заказать улиток и «Дом Периньон».
– Ну да, готов поклясться. – Дуг взял стоявшую на антикварном шкафу инкрустированную жемчугом коробочку. – В общем, конфетки, за которыми я охочусь, имеют французский привкус. Привкус старой Франции.
Уитни прикусила нижнюю губу. Он попал в точку. Маленькой коробочке, которую он перекладывал из одной руки в другую, было двести лет, и она входила в большую коллекцию.
– Насколько старой?
– Не меньше пары столетий. Послушайте, дорогая, вы могли бы мне помочь. – Дуг поставил коробочку на место и снова подошел к Уитни. – Рассматривайте это как вложение капитала в культурные ценности. Я возьму деньги, а взамен привезу несколько безделушек.
Двести лет назад – эпоха Великой Французской революции. Мария-Антуанетта и Людовик XVI. Пышность, упадок и интриги. Когда Уитни это поняла, на ее лице появилась улыбка. История всегда ее интересовала, а французская история в особенности: королевская власть и дворцовая политика, философы и художники. Если у него и в самом деле что-то есть, а по его глазам было видно, что это так, почему бы ей не войти в долю? Охота за сокровищами гораздо интереснее, чем посещение «Сотби».
– Скажем, я заинтересована, – сказала Уитни, выработав свои условия. – Что тогда понадобится?
Дуг усмехнулся. Он не думал, что она так легко проглотит наживку.
– Пара тысяч.
– Я имею в виду не деньги. – Уитни сказала об этом так, как могут говорить только богатые. – Я имею в виду: как мы сможем это заполучить?
– Мы? – Он больше не улыбался. – О «нас» здесь речи не идет.
Она внимательно рассматривала свои ногти.
– Не будет «нас», не будет и денег. – Она откинулась на спинку дивана, положив на него ноги. – Я никогда не была на Мадагаскаре.
– Тогда вызывайте вашего туристического агента, милочка. Я работаю один.
– Очень плохо. – Она поправила волосы и улыбнулась. – Ну что ж, все было великолепно. Теперь, если вы заплатите мне за повреждения…
– Послушайте, у меня нет времени на… – Дуг внезапно замолчал, услышав позади себя тихий звук. Обернувшись, он увидел, как ручка двери медленно поворачивается – сначала в одну сторону, потом в другую. Дуг поднял руку, призывая Уитни к молчанию. – Спрячьтесь за кушетку, – прошептал он, озираясь в поисках подходящего оружия. – Оставайтесь там, и ни звука.
Уитни хотела что-то возразить, но тут и она услышала шорох у двери. Дуг поднял тяжелую фарфоровую вазу.
– Ложитесь, – прошипел он, погасив свет.
Решив последовать его совету, Уитни скорчилась за диваном и стала ждать.
Дуг встал за дверью – она медленно и тихо открывалась. Сжимая вазу обеими руками, он гадал, со сколькими ему придется иметь дело. Он подождал, пока первая из теней полностью окажется внутри, затем поднял вазу над головой и резко ее опустил. Раздался звон разбившегося фарфора, хрюкающий звук, затем стук от падения тела. Уитни успела услышать все три звука, и тут начался хаос.
9 
