45 
— Приветствую дам. — Бен, словно пародируя Уиллу, взял у нее из руки бокал и выпил. — Пью за окончание паршивого дня.
— Я тоже, — откликнулась Тэсс, разглядывая Бена. Вот он, наш чудо-ковбой, подумала она. Хорош — пальчики оближешь. — Я — Тэсс. А вы, надо полагать, Бен Маккиннон.
— Рад познакомиться. Хотя предпочел бы, чтобы это произошло при более приятных обстоятельствах. — Он слегка коснулся рукой подбородка Уиллы и сказал: — Ты бы пошла прилегла.
— Мне еще нужно поговорить с людьми.
— Не нужно. Тебе нужно лечь и отключиться. Хотя бы на время.
— Я не намерена прятать голову в песок.
— Но ты ничего не можешь изменить.
Уилла вся дрожала. Он знал, как тяжело ей держать себя в руках.
— Ты устала, выбилась из сил, тебе пришлось снова и снова пересказывать, как все это было. Сейчас Адам повел полицейских в общежитие, к ковбоям. Так что можешь немного поспать.
— Но ведь это мои люди…
— А что с ними будет, если ты сойдешь с катушек и не сможешь завтра выполнять свои обязанности? — перебил ее Бен, и Уилла замолчала. — Сама пойдешь? Или тебя отнести? Не спорь со мной, ясно? Марш в кровать.
Ей ужасно хотелось расплакаться, в горле клокотали сдерживаемые рыдания. Но Уилла была слишком гордой, чтобы расплакаться перед сестрами. Она оттолкнула Бена, развернулась и вышла из кухни.
— Я потрясена, — пробормотала Тэсс. — Вот уж не думала, что кто-то может дать ей укорот.
— Она поняла, что в любой момент может сломаться, а этого Уилла ни за что не допустит. — Бен нахмурился и выпил вина, думая, что обошелся с ней слишком круто. — На свете мало людей, которые перенесли бы такое и не сломались.
— Может, не стоит оставлять ее одну? — встрепенулась Лили. — Я бы поднялась к ней, но… Я не уверена, что она будет этому рада.
— Пусть лучше побудет одна.
Бен улыбнулся, довольный тем, что Лили предложила помощь.
— Вам тоже нужно прийти в себя. На ранчо не больно-то весело, но тем не менее — добро пожаловать в Монтану.
— А мне здесь нравится, — выпалила Лили и тут же покраснела. Тэсс хихикнула.
— Хотите перекусить? — спросила Лили. — Я сварила суп, и еще можно сделать сандвичи.
— О ангел, если этот божественный запах исходит от вашего супа, с удовольствием съем тарелочку.
— Хорошо. А ты, Тэсс?
— Почему бы и нет?
Раз уж Лили так любит хлопотать, пусть хлопочет. Тэсс не тронулась с места. Сидела, барабаня пальцами по столу.
— Что думает полиция? Подозревает кого-нибудь с ранчо? Бен уселся напротив.
— Не знаю, но в любом случае они, конечно, начнут с вашего ранчо. Чужаков здесь не бывает, но не исключено, что кто-то пробрался на территорию снаружи. На лошади или на джипе. — Он пожал плечами, пригладил волосы. — Кстати, с нашего ранчо попасть на вашу территорию тоже проще простого. Я ведь и сам при желании мог бы это сделать.
В ответ на подозрение, мелькнувшее во взгляде Тэсс, он приподнял бровь:
— Разумеется, я мог бы сказать, что я этого не делал, но вы не обязаны мне верить. Территория открыта со всех сторон. Туда можно попасть и с земли Нэйта, и с гор, и с ранчо «Рокинг-Эр».
— Что ж, значит, круг подозреваемых необычайно узок, — заметила Тэсс, подливая себе вина.
— Я вам вот что скажу. Любой человек, знающий здешние места, мог бы прятаться в горах месяцами, свободно перемещаться, и никто бы его не отыскал.
— Спасибо за это оптимистичное сообщение. — Тэсс покосилась на Лили, разливавшую суп по тарелкам. — Правда, мы благодарны мистеру Маккиннону?
— Я предпочитаю знать правду. — Лили села рядом с Тэсс и снова сцепила руки. — Тогда можно заранее принять меры.
— Это точно, — кивнул Бен. — Самой лучшей мерой предосторожности будет, если вы не станете в одиночку отдаляться от дома. До поры до времени.
— Я не любительница одиночных прогулок, — небрежно ответила Тэсс, хотя внутри у нее все сжалось. — А наша Лили неразлучна с Адамом. Адама вы не подозреваете?
— Не знаю, кого подозревает полиция, но, на мой взгляд, Адам Вулфчайлд не способен выпотрошить и скальпировать человека.
Ложка Тэсс с грохотом ударилась об стол, и Бен мысленно обругал себя последними словами.
— Извините. Я думал, вы знаете подробности.
— Нет, до сих пор не знали. — Тэсс потянулась дрожащей рукой к бокалу.
— И она все это видела? — ахнула Лили. — Она обнаружила?..
— Да. Ей не повезло. Теперь эта картина.вечно будет стоять у нее перед глазами.
45 
