49 
— Никогда не прощу Брайану то, что он разрушил мою жизнь! И как Фред мог согласиться с ним?!
— Делай по-своему, что бы они ни говорили. Думаю, рано или поздно ты все-таки простишь Брайана. Он твой брат и считал, что у него есть веская причина для вмешательства. Вопрос в том, что ты собираешься теперь делать?
— А что мне остается! Я сказала Фреду, что люблю его, а он ушел!
— Так ты сдаешься?
— Не знаю…
— Хочешь, поделюсь с тобой одним секретом? Только обещай, что никогда никому не расскажешь.
— Хорошо.
— Когда мы только поженились, твой упрямый братец не спал со мной. Он был убежден, что я согласилась на свадьбу только из чувства благодарности. Дурак! Я сходила по нему с ума с того момента, когда впервые увидела на родео. Вот почему я была так рада, когда вы с Брайаном приехали к нам на День благодарения. Вы заняли гостевую комнату, и Мартину ничего не оставалось, как прийти ко мне.
Паула улыбнулась, представляя, как Бетти манипулирует ее братом.
— Так ты мне советуешь затащить Фреда в постель? — спросила она, пытаясь проследить ход мыслей невестки. — И как же, по-твоему, я могу это сделать?
Бетти засмеялась.
— Ты же умная! К тому же в любом случае эти мужчины не имеют права решать за тебя.
— Бетти, у меня, кажется, появилась идея! Я тебе так обязана…
— Ты мне ничего не должна. Просто найди свое счастье, как я с твоим братом, — это будет для меня лучшей благодарностью.
Через несколько минут Паула повесила трубку, несколько ободренная. Бетти права: она будет жить так, как считает нужным! И если получится — то с тем, с кем хочет.
Лежа в кровать, Паула принимала и отвергала разнообразные идеи. Наконец она остановилась на одном решении. Должно сработать!
На следующее утро Паула позвонила в полицейский участок и попросила к телефону Питера Ренли. Представившись, она поблагодарила его за блестящее расследование и как бы случайно упомянула о Фреде.
— Он так мне помог! Теперь он, наверное, продлит отпуск? Неудобно, что я отняла его личное время.
Паула старалась, чтобы ее голос звучал с предельной искренностью, отлично понимая, что намеревается отнимать все свободное время Фредерика Митчелла, начиная с настоящего момента и каждый раз, как только у нее появится такая возможность.
— Какой там отпуск! Вчера вышел на работу, злой, как раненый медведь. Ну ничего. Скоро выходные, тогда и отдохнет.
— А его никуда не должны послать? — прозондировала почву Паула.
— Нет. Насколько я знаю, он свободен с вечера пятницы до понедельника.
— Я бесконечно рада, что рядом со мной был такой ответственный человек, — сказала Паула в заключение, надеясь, что Питер не догадался об истинной причине ее звонка.
Повесив трубку, она улыбнулась. Фред никуда не уехал и на выходные должен быть свободен!
В четверг Паула подъехала к его дому и принялась изучать обстановку. Около четырех здесь было довольно многолюдно: мамаши гуляли с младенцами, пенсионеры дремали на лавочках. Но к пяти тротуар опустел.
В пятницу с утра Паула отправилась по магазинам. Так как Фред любил поесть, а ей нравилось для него готовить, она закупила огромное количество продуктов. Хотелось, чтобы все было необыкновенным!
Вернувшись домой она тщательно упаковала самую нарядную одежду, добавив только пару джинсов и футболок. Все трудности были впереди. Предстояло пережить два критических момента: взлом и конфронтацию. Но Паула решила, что справится. Никакой покорности судьбе! Бетти права: пора начать самой строить свою жизнь.
Вечером она подъехала к дому Фреда и оставила машину в стороне от дороги. Прогуливаясь по тротуару, она удивлялась, каким пустынным был этот район. Но это предвещало удачное исполнение ее плана! Пройдя вдоль бокового фасада здания, она остановилась под окном ванной, зная, что Фред всегда держит его открытым. Она оглянулась вокруг, сердце учащенно билось. Впрочем, Паула не очень боялась, что ее заметят: если даже и поймают, не будет же Фред подавать на нее в суд! Во всяком случае, она очень надеялась на это.
Подтащив поближе мусорный бак, Паула осторожно взобралась на него, дотянулась до окна, распахнула его пошире, положила руки на подоконник и подпрыгнула. Запястье сразу свело от боли, и все-таки ей удалось подтянуться и протиснуться внутрь. С опаской выглянув из окна, она убедилась, что улица по-прежнему безлюдна; в окнах расположенных напротив домов, тоже никого не было видно. Итак, первая стадия была завершена!
49 
