46 
А она, милая простушка Анжелет, совсем ничего не понимала. Простодушная, предсказуемая и, может быть, именно поэтому более любимая, чем я.
— Очень приятно видеть тебя, Бастиан.
— Мне нужно так много сказать тебе.
— Да, наверное, ты хочешь рассказать нам, как была расторгнута твоя помолвка.
— О… она никогда не казалась мне реальной.
— Но она оказалась достаточно реальной, чтобы ее расторгнуть. — Я повернулась к Анжелет:
— Мне нужно пойти сообщить маме, что приехал Бастиан.
— Я схожу, — предложила Анжелет.
— Нет, тебе лучше остаться и занять Бастиана, — и я направилась к лестнице раньше, чем она успела запротестовать.
Я поднялась, переговорила с матерью, она спустилась в холл, но я не стала сопровождать ее. Потом я задумалась, не выглядело ли мое поведение слишком демонстративным. Ведь мне всего лишь хотелось показать, что Бастиан меня больше не интересует.
* * *
Подошло время ужина, а мы так и не оставались наедине. Как только мы оказывались рядом, я тут же старалась найти кого-нибудь поблизости, Бастиан умоляюще смотрел на меня, ну а я наслаждалась сложившейся ситуацией. Это была моя месть… и она оказалась гораздо слаще той, которую я замышляла для Карлотты. В конце концов, ведь именно Бастиан являлся главным виновником всего случившегося.
Конечно, избежать встречи наедине не удалось. Это случилось на следующее утро, когда я спустилась в сад, чтобы нарезать цветов для букета. По правде говоря, я сама устроила так, чтобы эта встреча состоялась: я хотела, чтобы это случилось днем и поблизости от дома. Я знала, что не люблю Бастиана и никогда по-настоящему не любила его, с этим все было в полном порядке. Просто я вспоминала о том, как лежала на прохладной траве, а он склонялся надо мной, и, признаться, вспоминала об этом с удовольствием, — ну, скажем, более чем с удовольствием.
Но моя гордыня держала меня в узде, и я обязана была оставаться сильной и не поддаваться желаниям.
Вот поэтому я и подстроила эту встречу в саду, где что-то большее, чем просто разговор, было невозможно.
— Берсаба! — воскликнул Бастиан. — Мне необходимо поговорить с тобой.
Я сделала вид, что страшно заинтересовалась розой, предназначенной для букета.
— Выслушай меня. Я приехал сюда для того, чтобы просить твоей руки.
Я удивленно подняла брови. Совсем недавно эти слова вызвали бы у меня восторг. Мне еще не исполнилось восемнадцати лет — срок, когда я собиралась выйти замуж, но как все изменилось за последнее время! Я познакомилась с сэром Джервисом из Лондона, и следует признать, что, хотя он и не вызвал таких чувств как Бастиан, но очень понравился мне изяществом речи, изысканными манерами, умением одеваться. Он помог мне осознать, что есть и другая жизнь непохожая на то простое существование, на которое мы были обречены здесь, в провинции. Меня захватили разговоры о придворной жизни, которые так часто вели между собой он, Карлотта и Сенара. Я подумала: я слишком молода для замужества. Если я выйду за Бастиана, то проведу здесь всю свою жизнь. Хочу ли я этого? Разве мне не хочется посмотреть на мир? Поехать в Лондон, увидеть короля, королеву и всех тех людей, которых обсуждали в разговорах за столом? Действительно, приезд Карлотты изменил все, в том числе и меня. Брак означает нечто большее, чем возможность переспать с мужчиной на перине, а не на жесткой земле. Это, конечно, удобно, но брак накладывает и определенные обязательства: ты становишься взрослой и должна рассматривать жизнь с сотни различных точек зрения. Да, события последних недель заставили меня осознать, что я еще очень молода и не знаю жизни.
Поскольку я это поняла, мне было ясно как вести себя с Бастианом. Я ответила:
— Благодарю тебя, Бастиан. Я воистину польщена. Очень мило с твоей стороны вспомнить обо мне сейчас, когда тебя отвергла Карлотта, но я слишком молода для замужества и пока не собираюсь вступать в брак.
— Берсаба, не будь дурочкой. Ты разговариваешь как сэр Джервис Пондерсби.
— Это, несомненно, привлекательно. Ведь Карлотта предпочла его речь твоей — грубой, деревенской.
— Ты ревнуешь, Берсаба, и зря. Я не знаю, что на меня нашло. Просто какое-то наваждение. Я ничего не мог с собой поделать.
— И даже забыл о том, что обещал жениться на мне?
— Я всегда помнил о тебе, Берсаба… ведь после того, что произошло между нами…
46 
