19 
Как только Аврора нажала на первую кнопку, за Ральфом закрылась дверь.
Выйдя от Авроры, Эдвард и не подумал вернуться домой. А поехал кружить по городу, силясь понять, что происходит – с его чувствами, между ним и Авророй, между нею и Уэстборном.
Пока тот не появился, они будто жили иной жизнью. Разговоры вели об антикварных вещах и великих людях, но слова будто несли в себе помимо основного и второй, тайный смысл. Каждый жест, каждый взгляд был полон надежды и ожидания, каждая фраза, как будто ничего особенного не значащая, так и просилась перетечь в разговор о них двоих. Желание завести речь о сокровенном было столь сильным и вместе с тем столь хрупким, что казалось: очень важно дождаться нужной минуты, не то все испортишь и пути назад не будет.
Звонок в дверь разбил волшебную иллюзию.
Аврора огорчилась. Или всего лишь испугалась, что ухажер застукал ее с другим? А теперь клянется ему, что и не помышляла ни о чем предосудительном? Эдвард не знал ответа, поэтому страшно терзался, раздумывая, что теперь делать и во что верить. Если бы он понял, что у Авроры к нему нет и намека на нечто более серьезное, чем дружба, тогда нашел бы в себе силы больше не мечтать о ней. Но подобной уверенности в нем не было. Сердце советовало не сдаваться, и мысли мельтешили в голове вылетевшим из хлопушки разноцветным облаком конфетти.
Почему она с таким чувством говорила о равноправии? Кто покушался на ее свободу? Неужели Уэстборн? С каких пор они знакомы? Что привлекает настолько изысканную, одухотворенную и всесторонне развитую женщину в лживом приспособленце, необразованном продавце надгробий? Возможна ли между ними любовь?
Нет, что-то здесь не так, вновь и вновь говорил себе Эдвард. Даже если она и обманулась, прельстилась его смазливостью и джентльменскими замашками, непременно должна разочароваться в нем – не сегодня, так завтра. И ума ей для этого хватит, и проницательности. Так что нет смысла сдаваться. Только бы придумать предлог для следующей встречи… Ведь второй раз она меня не приглашала.
Предлог нашелся, когда, перекусив в кафе на Портобелло-роуд, Эдвард побрел прогуляться и наткнулся на театральную афишу. Вот так удача! – прозвучало в его голове, и пришло странное успокоение, будто кто-то свыше шепнул ему на ухо: она будет с тобой. Не печалься понапрасну.
Аврора полнедели ломала голову над тем, как объяснить Эдварду беспардонное появление в ее доме Ральфа и надо ли вообще связываться с Эдвардом. Разум твердил: это слишком опасно. Душа же была полна им одним, и противиться желанию вновь увидеть его становилось с каждым днем все несноснее. В среду она приняла окончательное решение: позвоню ему сегодня же вечером, а там будь что будет. В конце концов, ни на какие низости он даже не намекал, не давал и понять, что был бы не прочь познакомиться ближе, а гадким словам Ральфа я ни на миг не верю – бояться совершенно нечего. Мне приятно общаться с Эдвардом просто как с другом. Что тут особенного?
Она лукавила сама с собой, но, околдованная загадочностью их прошлой встречи, предпочитала не сознаваться в этом. И с трепетом ждала минуты, когда вернется домой и наберет заветный номер – он остался в ее сотовом после звонка Эдварда. Ральф с тех пор, когда она его выставила, больше не донимал ее неожиданными визитами, чему Аврора всей душой радовалась.
Эдвард опередил ее. Вернувшись с работы, она успела лишь принять душ и переодеться, как зазвонил телефон. Ее сердце, в точности как и в прошлый раз, зашлось в предвкушении чего-то необыкновенного. Рука слегка задрожала, чуть закружилась голова.
– Алло? – возможно более спокойно произнесла она, нажав на зеленую кнопку и не взглянув на номер.
– Здравствуй, Аврора, – послышался из трубки его мужественный голос.
– Эдвард, – невольно произнесла она.
– Узнала! – воскликнул он, радуясь словно ребенок. – Как твои дела? Чем закончилось… гм…
– Приключение с незваным гостем? – угадала его мысль Аврора.
– Э-э… да, – немного помедлив, сказал Эдвард.
– Бывает, я не могу Ральфа выносить, – произнесла Аврора, вспоминая, с каким нахальным видом тот уселся на ее пуфик и уставился на Эдварда. – Несмотря ни на что, – прибавила она.
Эдвард кашлянул и заговорил лишь мгновение-другое спустя. Странным голосом – с нотками то ли грусти, то ли недоумения.
– Знаешь, я подумал, что должен отблагодарить тебя за экскурсию и приятный день.
19 
