38 
— Собираюсь с мыслями.
— Придется добавить бесстрастное остроумие.
Макс невольно улыбнулся:
— Вы самый невозмутимый человек, которого я когда-либо встречал. И добрый, хотя никогда не кичитесь этим, и сильный к тому же, что тоже никогда не выпячиваете. Полагаю, вы вообще не любите суету вокруг себя.
— Слишком утомительно. — Слова разожгли пожар в ее сердце. — Значит, можно с уверенностью сказать, что мы теперь друзья?
— С достаточной уверенностью.
— Хорошо. — Лила нежно сжала большую руку. — Думаю, для нас обоих это важно — стать сначала друзьями, а уж потом любовниками.
Макс едва не свалился со скалы.
— Простите?
— Мы оба понимаем, что желаем друг друга.
Когда он начал заикаться, она подарила ему снисходительную улыбку. Лила очень тщательно все продумала и была уверена — ну, почти уверена, — что так правильнее для них обоих.
— Расслабьтесь, в этой стране секс не преступление.
— Лила, я понимаю, что был… то есть, я знаю, что делал авансы…
— Авансы…
Она погладила его по щеке, ощущая безнадежную влюбленность.
— Ох, Макс.
— И не горжусь своим поведением, — натянуто промямлил он, она отняла руку. — И не хочу…
Его язык завязался узлом.
Боль вернулась, комбинация отвержения и поражения, чего она терпеть не могла.
— Не хотите лечь со мной в постель?
Теперь и живот свился в узел.
— Конечно, хочу. Любой мужчина…
— Я говорю не о каком-то мужчине.
Макс не смог бы подобрать более неудачные слова, потому что ее-то волновал только он. Она должна услышать, как он признается, что хочет ее, если уж не может принять ничего другого.
— Черт побери, я говорю о вас и о себе — прямо здесь и прямо сейчас.
Характер Калхоунов заставил Лилу оттолкнуться от скалы.
— Я хочу знать о ваших чувствах. А если мне понадобится узнать, что чувствует другой мужчина, я возьму телефон или съезжу в городок и спрошу этого другого.
Макс внимательно смотрел на нее, не вставая с места.
— Для человека, который чаще всего действует медленно, у вас очень быстро меняется настроение.
— Не разговаривайте со мной этим нудным профессорским тоном.
Настала его очередь улыбнуться.
— А мне казалось, он вам нравится.
— Разонравился.
Смутившись от собственного поведения, Лила отвернулась и загляделась на воду. Главное — сохранять спокойствие, напомнила она себе, ведь она всегда обладала способностью без труда оставаться невозмутимой.
— Представляю, что вы там навоображали обо мне, — начала Лила.
— Не понимаю, откуда у вас такое убеждение, когда я и сам-то ни в чем не уверен.
Макс помолчал минуту, собираясь с мыслями.
— Лила, вы красивая женщина…
Она крутанулась назад с горящим взором.
— Если еще раз это повторите, клянусь, я вас ударю.
— Что?
Совершенно расстроенный, Макс всплеснул руками и поднялся.
— Почему? Господь всемогущий, вы рассердились.
— Так гораздо лучше. Не желаю внимать, что мои волосы цвета заката или мои глаза, как морская пена. Тысячу раз слышала все это. И ничуть не впечатлена.
Макс начал подозревать, что в монашеской жизни, начисто лишенной общества подобных непостижимых женщин, есть свои преимущества.
— А что вы желаете услышать?
— Не собираюсь рассказывать, что хочу услышать. Да и есть ли смысл тратить время попусту?
Переварив колкость, Макс провел обеими ладонями по волосам.
— Смысл… понятия не имею, есть ли смысл. Минуту назад вы показывали мне перлянку…
— Песчанку, — процедила она сквозь зубы.
— Прекрасно. Мы болтаем о цветах и дружбе, и вдруг вы спрашиваете, хочу ли я уложить вас в постель. И как, по-вашему, я должен реагировать на это?
Лила прищурилась.
— Вот и скажите — как.
Он лихорадочно перебирал в голове безопасные варианты и не нашел ни одного.
— Послушайте, я понимаю, вы привыкли к тому, что мужчины…
Ее суженные глаза вспыхнули.
— Что мужчины?
Если уж суждено пропасть, решил Макс, то можно сделать это с размахом.
— Просто замолчите.
Он схватил ее за руки, решительно рванул к себе и обрушился на ее губы.
Лила вкушала его расстройство, раздражение, неукротимую страсть. Казалось, его эмоции в точности отражают ее собственные. Впервые она боролась с ним, пытаясь сдержать свой отклик. И впервые он проигнорировал ее протест и предъявил права на нее.
38 
