168 
Подумать только - чистить зубы дикому животному, как если бы он был несмышленым малышом! В душе Хоува кипела ярость. Он хотел прямо сию минуту выхватить нож и всадить его в живот этой самоуверенной девице.
- С вами все в порядке? - практикантка заметила тень злобы, пробежавшую по лицу, заросшему бородой.
- Да, да, все хорошо. Просто я думал, что о таких вещах заботится природа. Почему вы не оставляете все как есть?
- Разместив животных в заповеднике, мы взяли на себя ответственность за их здоровье. В том числе это касается и зубов…
- Но они тут в клетках! Как заключенные…
- Не в клетках, а в вольерах, и мы делаем все возможное, чтобы максимально приблизить условия их обитания к естественным. Многие из наших животных были доставлены сюда раненными или травмированными. На воле у них просто не было шансов выжить.
Теперь во взгляде девушки можно было увидеть явное подозрение. Это значило, что он зашел слишком далеко.
- Ну что же… Полагаю, вы знаете об этом больше, чем я.
Я с радостью отвечу на любой ваш вопрос, касающийся животных. А еще вы можете посетить наш образовательный центр. Там вы узнаете об истории заповедника и зоопарка, а также о работе, проделанной доктором Чанс.
- Пожалуй, я так и сделаю. Спасибо! - Хоув повернулся, чтобы уйти. Он опасался сказать что-нибудь лишнее и испортить тем самым все дело.
Он ходил от одного вольера к другому, останавливаясь у каждого, внешне невозмутимый, хотя в груди его клокотала ярость. У вольера с пумой Хоув задержался надолго. Пума - его дух-покровитель, и Јядом с этим животным он должен вновь обрести спокойствие.
Однако зверь злобно зашипел, показав клыки.
- Ты слишком долго сидел в клетке, брат мой. Придет день, когда я выпущу тебя на свободу, и это
будет скоро. Клянусь.
При этих словах пума, издав предостерегающий крик, бросилась прямо на сетку. Сотрудники и практиканты, услышавшие рев и грохот, пришли в недоумение, не понимая, что произошло, а посетители - в восторг. Хоув сразу ушел от вольера, а зверь продолжал неистовствовать.
«Это все она! - думал убийца, в гневе стискивая зубы. - Лилиан Чанс хочет превратить диких животных в комнатных собачек, но ей это не удастся. Я только что был свидетелем этого».
И все- таки неприятный осадок остался. Пума была его зверем, его покровителем, однако бросилась на него, как на врага.
Лилиан заплатит за это, и очень скоро.
Эрик поспешил к вольеру, чтобы выяснить, что случилось с Рамзесом, которого собственно по имени никто и не называл. Зверь, обычно такой миролюбивый, нервно расхаживал вдоль ограды. Вот он прыгнул на дерево, перелетел на крышу клетки, снова спустился на землю.
- Эй, Малыш, что с тобой? Почему ты такой дерганый? Волнуешься, потому что всем чистят зубы? Ну тебе ведь это уже делали…
- Должно быть, его разозлил тот самый парень, - к вольеру подошла Лена.
- Какой еще парень?
- Неприятный такой тип. Вон он! Идет к образовательному центру. Видишь? Бейсболка, длинные волосы, борода. И лицо почему-то исцарапано. Отсюда не видно, но на щеках у него такие царапины! Я говорила с ним пару минут назад. Знаешь, что-то в нем есть такое… очень неприятное.
- Я присмотрю за ним.
- Может быть, стоит рассказать Лил?
- О чем? Что какой-то придурок, которому жена расцарапала физиономию, решил скоротать время в нашем заповеднике? Я просто присмотрю за ним, и все.
- Ну как знаешь… Только будь поосторожнее.
- А чего мне быть осторожным? В образовательном центре сейчас две группы посетителей, да
и наших полно.
Но Итан Хоув не пошел в образовательный центр. Через десять минут он уже был во дворе дома Лил. Хоув оставил на веранде заранее приготовленный «подарок».
К тому времени, когда Эрик подошел к центру, Хоув уже был в чаще деревьев.
Еще немного, и начнется новый этап его рискованной игры.
Он пришел на свой наблюдательный пост и вытащил из сумки бинокль. Пять минут ушло на импровизированный обед - пара сухарей и несколько глотков воды. Потом он повертел в руках телефон
Дженны.
У него никогда не было мобильного. Ему это не нужно, ведь иметь с собой сотовый телефон значило оставить след. Конечно, он умел обращаться с такими аппаратами, поскольку они имелись у всех его жертв. Вот и теперь Хоув быстро нашел то, что было нужно. Номер Лил.
Очень скоро она услышит звонок, о котором не забудет до конца жизни.
168 
