37 
Халил, как всегда, прав. Лишние волнения все равно ни к чему не приведут. Зато произвести хорошее впечатление на султана и его советника никогда не помешает.
— Что мне надеть?
— Что-нибудь официальное, но не слишком строгое. Простое, но не повседневное. Ну, ты сама знаешь.
Лейла понятия не имела, о чем он, но ей все равно придется сделать выбор.
— Что ты наденешь? Национальный наряд? Костюм?
— Костюм, — ответил Халил и еще крепче прижал ее к себе. — Но сначала я ничего не хочу надевать, — прошептал он.
Спустя минуты они уже были в его кровати. И все заботы мигом испарились.
Министры ждали их в приемном зале.
Последний раз, когда Лейла была там, они говорили о ней, а не с ней. Она была словно привидение, которое никто не замечал. Теперь же все мужчины встали, когда она вошла в зал под руку с Халилом. Каждый кланялся, когда его представляли, и каждый называл ее «госпожа».
Джал поклонился ниже других и сказал, что сожалеет о том, каким образом она впервые попала сюда и как с ней обращались.
Но Лейла не была глупой девочкой. Его глаза говорили совсем о другом. Ему явно не нравились смелость Лейлы и ее гордо поднятая голова.
Неужели все присутствующие думали так же, как и он? И притворяются, потому что Халил был их принцем и когда-нибудь станет султаном.
И она будет его женой.
Холод завладел ее сердцем.
Может, она обманывала себя, и Аль-Анкар никогда не станет ей домом? И насколько преданны будут слуги султану, который взял в жены женщину из чужого, враждебного мира?
— Госпожа!
Лейла моргнула. Джал улыбнулся ей.
— Мне сказали, что вы изучаете археологию.
Он пытается наладить с ней отношения? Неужели она поспешила с выводами?
— Да, — Лейла постаралась выдавить из себя ответную улыбку.
— Ах, отлично! Тогда вы точно сможете в полной мере оценить историю этой комнаты. Ее архитектура относится к двенадцатому веку. Могу ли я взять на себя ответственность и показать вам наиболее интересные артефакты?
Лейла взглянула на Халила, увлеченного разговором с двумя другими министрами. Джал, все еще улыбаясь, пригласил ее пройти в соседний кабинет. Ей не хотелось идти вместе с ним. Лейла плохо себя чувствовала в его присутствии. Но жена Халила должна уметь общаться со всеми без исключения. Почему бы не начать тренировать навыки дипломатии уже сейчас?
Лейла вежливо улыбнулась.
— Благодарю. С удовольствием.
Джал принялся с увлечением рассказывать о гобеленах, портретах и огромной люстре, пока не остановился у двери в кабинет.
— Видите это, госпожа?
Лейла взглянула на полки. На них стояли старые книги и пергаменты.
— И что я должна увидеть? — заинтересованно спросила она.
— Свое будущее, — ответил он леденящим душу голосом.
Лейла непонимающе взглянула на него.
— Будущее принца, есть быть точным. Делай, как тебе велят, если хочешь, чтобы он остался в живых.
Скажи что-нибудь, приказала себе Лейла. Но голос отказывался ей повиноваться. Джал же продолжал улыбаться как ни в чем не бывало. Никто бы не догадался по его виду, о чем он только что ей говорил. Со стороны казалось, что они ведут приятную светскую беседу.
— Убеди его не делать этого, пока все не зашло слишком далеко. Понятно?
Лейла хотела ответить, но казалось, что ее рот закрыли на замок, а ключ выбросили в бездонное море.
— Послушайте меня, мисс Эддисон. Если вам хоть немного дорог принц, посоветуйте ему отказаться от своей идеи, иначе кому-то точно несдобровать!
Наконец Лейла смогла собраться с силами и заговорить, хотя ее голос предательски дрожал.
— Вы сума сошли? — прошептала она. — Как вы можете такое мне говорить? Если я все расскажу принцу…
— Но ты ему ничего не скажешь. Потому что в этом случае ты подпишешь смертный приговор вам обоим.
Комната поплыла перед ее глазами. Лейла оперлась о стену и сделала глубокий вдох.
— Его жизнь, — прошипел Джал, — находится в твоих руках.
— Лейла? — Она почувствовала рядом с собой Халила и сразу прижалась к нему, стараясь найти опору и поддержку.
— Что здесь произошло? — спросил Халил.
— Госпожа почувствовала себя дурно, мой принц, — заботливо объяснил Джал. — Возможно, еще не привыкла к жаре. Сегодня душно как никогда.
— Лейла!
Она взглянула на любимого мужчину. Его руки крепко обхватывали ее талию, не давая упасть, но глаза были устремлены на Джала.
37 
