23 
Но желанная цель оказалась достигнута. Нервы Эльвиры были так напряжены, что стоило ему тронуться с места, как она буквально подпрыгнула от неожиданности. Однако Дерек всего лишь подошел к стоящему возле окна креслу и, усевшись в него, откинулся на спинку, удобно вытянув ноги перед собой. Затем перевел на нее взгляд зеленых глаз.
— Ты сама знаешь почему.
— Ты хотел ребенка?
Небрежное пожатие широких плеч словно отметало этот вопрос как не относящийся к делу.
— Я никогда не пытался этого скрыть. Да и ты тоже… в то время.
Отрицать это было бы трудно. Поэтому Эльвира предпочла промолчать, не обращая внимания на особо подчеркнутое «в то время».
— К тому же ты была для меня живым воплощением представительницы высшего класса.
Такого Эльвира никак не ожидала, поэтому невольно вздрогнула и уставилась на него широко раскрытыми от удивления глазами. Но, тут же взяв себя в руки, решила последовать примеру Дерека и уселась на кровать.
— Неужели это было для тебя так важно?
Каким-то чудом ей удалось сохранить внешнее спокойствие и заставить голос звучать так, будто ответ не имеет для нее особого значения.
— Это было важно для старика.
— Для твоего деда?
Коротким кивком Дерек дал знать, что она права.
— И чем же высший класс для него так привлекателен?
— Он полагает, что это поможет восстановить подпорченную репутацию семейства Годдар, каким-то образом возместит урон чистоте крови, нанесенный моей безответственной матерью, позволившей Уильяму Грейдону стать отцом ее ребенка. Благодаря браку с тобой я до некоторой степени восстанавливал свой статус и честь семьи, а рожденный тобой ребенок смыл бы это пятно окончательно.
— Так вот чем я для тебя была… просто кобылой чистых кровей!
Горечь этого открытия поразила ее до глубины души. Эльвира знала, что муж никогда не любил ее, но такого ожидать никак не могла.
— Как оказалось, здесь я просчитался. Ты ведь не захотела родить от меня ребенка.
— Мне не хочется ребенка ни от кого!
Он опять лгала! Ей хотелось ребенка именно от Дерека, так хотелось, что это уже превратилось в навязчивую идею. Но признаваться в этом она не собиралась ни ему, ни даже самой себе.
Стоит только позволить этой мысли появиться в голове, как Дерек все поймет по ее глазам.
— Я просто не имею права ввести ребенка в этот мир… твой мир.
— Мой мир?! — Глаза Дерека гневно сверкнули, лицо потемнело, в голосе появились угрожающие нотки. — Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что не желаю рожать ребенка в нашем с тобой браке, где нет любви.
— Почему же ты не сказала об этом до свадьбы?
— Тогда у меня не было возможности подумать как следует. Позже, поразмыслив, я поняла, что преступно заводить ребенка в браке, не освященном любовью. В браке, не являющемся настоящим. В браке, где…
— Где я буду любить моего ребенка, заботиться о нем и давать ему все, что только могу?
Разве это не то, что требуется от любого отца?
— Может быть. Однако…
Да, он будет любить своего ребенка — в этом Эльвира не сомневалась. Но как насчет нее самой? Сможет ли Дерек когда-нибудь дать ей ту любовь, в которой она так отчаянно нуждается? Любовь, заполнившую бы ее жизнь целиком, залатавшую бы пустоту, образовавшуюся в том месте, где должно быть сердце?
— Однако — что? — резко спросил Дерек, видя, что она замолчала. А это нахлынувшие мысли не дали Эльвире продолжить, иначе она бы сорвалась на крик. — Впрочем, о чем еще можно говорить?
— Однако есть еще я.
Взгляд, которым Дерек ее окинул, был пустой и бесстрастный. Казалось, он только сейчас заметил, что Эльвира находится в комнате, что она вообще существует на белом свете.
Внезапно ей захотелось убежать куда-нибудь или спрятаться под кровать… Все, что угодно, только бы поскорей исчезнуть отсюда.
— Ты тоже можешь иметь все, что пожелаешь. И всегда могла.
— Все ли?
А как насчет твоего сердца? Твоей любви?
Твоей привязанности? Верности до конца жизни? Не рискнув выразить свои мысли словами, Эльвира склонила голову и уставилась на покрывало, скрыв таким образом лицо под упавшими на него волосами.
— Разумеется… Тебе стоит лишь попросить.
Его последняя фраза заставила ее вновь вскинуть голову.
— Я не хочу быть вынужденной просить.
— Значит, ты полагаешь, что я должен обо всем догадываться сам? — Голос Дерека был резок и суров. — Я не умею читать мысли, черт побери! Ты что же, хочешь, чтобы я угадывал, какие подарки тебе хочется получить в данный момент по одному взгляду на тебя?
23 
