15 
«Буду теперь, как ты: независимая, гордая, свободная!» – прозвучали в голове слова Элли. В дальнем уголке души шевельнулось странное чувство – не то досада, не то протест. Вслед за ним грудь согрел прилив странного тепла, и, сама того от себя не ожидая, Синтия произнесла:
– Я сегодня познакомилась с удивительным человеком.
– Удивительным? – изумленно переспросила Элоиза. – И что же в нем такого удивительного?
С губ Синтии чуть не слетело «все», но она подавила в себе нелепый порыв и, стараясь не прислушиваться к чувствам, медленно повернула голову.
– Удивительное в нем то, что он еще студентом побывал в Трое.
– О-о-о! – Элоиза поморщилась. – Со своими Гомером и Шлиманом ты совсем сойдешь с ума! – Она помолчала и осторожно прибавила: – А я уж было подумала…
Синтия усмехнулась.
– Что я влюбилась? Хочешь, чтобы я снова повесила себе на шею хомут, а потом кусала локти, ревнуя любимого к науке? Или к любой другой работе? Либо, как ты теперь, унизительно следила за ним, пряталась за углами? Ну уж нет!
Она заметила, как потемнело лицо Элоизы, с опозданием пожалела, что ядовитые слова, которые она вовсе не хотела произносить, слетели с языка, порывисто подбежала к кровати, села рядом с подругой и взяла ее за руки.
– Прости меня, пожалуйста. Сама не знаю, что за чушь несу… Ты поменьше слушай, что я говорю. – Она легонько сжала холодные пальцы Элоизы и нахмурившись пристально посмотрела на нее. – Я серьезно: слушай поменьше! Порой мне кажется, что я оказываю на людей влияние…
– Так оно и есть, – признала Элоиза, печально улыбаясь.
– А ведь я не всегда уверена даже в том, правильно ли живу сама! – вдруг воскликнула Синтия. – Сегодня кажется, что надо поступать так. Завтра оглядываешься назад и понимаешь, что действовала не совсем правильно…
В прихожей хлопнула дверь, и подруги взглянули друг на друга широко раскрытыми глазами.
– А-а, ты еще здесь, – проворчал Джереми, войдя в спальню и увидев Синтию.
– По какому праву ты разговариваешь с моей подругой в таком тоне?! – вскипела Элоиза.
Джереми посмотрел на нее в растерянности и снова взглянул на Синтию.
– Действительно, я перегибаю палку. Прости, Син. – Он сел в кресло у окна и потер лицо руками. – Просто день был сумасшедший, и я очень переживал за Эл. Подумал, что-то стряслось.
Синтия заметила, как у Элоизы дрогнули прозрачно-кремовые, припудренные тальком крылья носа, как наморщились ярко-алые от плача губы, и положила руку поверх ее руки.
– Говоришь, день был сумасшедший? – зловеще спокойно переспросила Элоиза. – Много работал?
– Еще как. – Джереми мрачно кивнул. – Однако, по мнению шефа, я иду не тем путем, – уставшим голосом, но с негодованием произнес он. – Я не согласен, но должен под него подстраиваться. С ума можно сойти!
Элоиза попыталась высвободить руку, но Синтия удержала ее.
– Наверняка ты изобрел способ, чтобы остаться в своем уме? – Элоиза грозно подалась вперед.
Джереми недоуменно взглянул на нее и нахмурился.
– Что это с вами сегодня? Обе какие-то странные…
– Мы обыкновенные! – воскликнула Элоиза, сверкая лазурными глазами. – А вот что происходит с тобой, очень хотели бы знать!
– Со мной? – Джереми, совсем сбитый с толку, пожал плечами. Синтия пристально за ним наблюдала, гадая, настолько ли он прекрасный актер или правда не понимает, на что намекает Элли. – Я устал как собака, хочу есть и спать. В остальном я такой, как всегда.
– Где ты был сегодня во время ланча? – без обиняков спросила Элоиза.
Джереми на миг задумался, еле заметно кивнул своим мыслям и просто ответил:
– В ресторанчике на углу. Мы не раз бывали там с тобой. – Он в отчаянии качнул головой. – О сегодняшнем ланче лучше не вспоминать! Такое ощущение, что схожу с ума не один я – весь мир вокруг.
Элоиза и Синтия затаили дыхание. Рука Элоизы, которую по-прежнему сжимали пальцы подруги, напряглась, став твердой как камень.
– Что ты имеешь в виду? – медленно шевеля побледневшими губами, спросила Элоиза.
Джереми поднял глаза к потолку и вздохнул так тяжело, будто босс не только не одобрил его идеи, а лишил зарплаты за целый месяц.
– О таком стыдно рассказывать.
– Не стыдись, тут все свои. – Голос Элоизы звенел от волнения.
Джереми удивленно взглянул на нее, помедлил и явно нехотя начал рассказывать:
– Сегодня утром, часов в десять – я только-только приехал в офис, – мне позвонила сестрица. Я, разумеется, сразу насторожился: Линда дает о себе знать, лишь когда ей нужна помощь, чаще всего материальная. Спрашивает сладким голоском, как мои дела. Я сильнее напрягаюсь. На вопрос не отвечаю, – ей же плевать на мои дела, дураку понятно! – сразу интересуюсь, чего она хочет. Красавица заявляет: нужны, мол, деньги.
15 
