116 
— Так их, ублюдков! — заревел Гедхер.
— Эй, эльф! — позвал меня помощник боцмана. — Нужен порох! Давай вместе со вспомогательной бригадой в крюйт-камеру! А ты, орк, тащи ядра!
Я поспешил к ближайшему люку, скатился по трапу в сизое марево орудийной палубы. Здесь гремели команды, раздавался беспрестанный кашель, в дыму сновали гротескные фигуры. Я схватил за плечо первого попавшегося, проорал, перекрывая грохот подвигаемых пушек и крики сержантов-канониров:
— Где взять порох?!!
— На ярус ниже! Направо! Увидишь!
Мы вместе с Огом побежали по темному коридору, встретив по пути нескольких человек, торопящихся нам навстречу с кожаными чехлами-ведрами, в которых переносили порох.
— Жаркое дело, — на ходу сказал мне Ог. — Но Север молодец. Теперь главное — успеть прикончить шлюп до подхода корвета. Так! Вот крюйт-камера.
— Чего берете? — спросил человек, выдающий оружие.
— Порох.
— Для верхней палубы или орудийной?
— Верхней.
Он вручил мне два тяжелых чехла, на всякий случай напомнив:
— Не лезь к открытому огню. А тебе, орк?
— Ядра для сорокафунтовок.
— Пять дотащишь?
Ог молча взял тяжеленную перевязь, взвалил на плечо, и в этот момент «Гром» содрогнулся от прямого попадания.
— Изнанка! — выругался человек, схватившись рукой за стену. — Это было слишком близко! Они там все проспали, что ли?
Мы уже бежали назад, встречая по пути вспомогательные бригады, подносившие наверх боеприпасы. Чехлы оттягивали руки, но вес, который я нес, был не чета тому, что взвалил на себя Ог.
— Хорошо, что мои братья не видят того, чем я занимаюсь! Да и ты тоже, — внезапно рассмеялся орк. — Два аса батрачат чернорабочими.
— В бою любое дело важно, — не согласился я с ним. — В стреколет нас все равно никто не посадит. Север опасается потерять их из-за зениток, как маргудцы, которые лишились всех своих машин во время налета. В дело вступили большие парни.
Прямо над нашими головами снова раздался взрыв, и коридор стал заполняться сизым дымом.
— Не дыши! — предупредил я напарника.
Мы миновали опасный участок, и орк рыкнул:
— В сторону!
Пришлось прижаться к горячей переборке и пропустить пятерку из пожарной бригады, спешащую локализовать огонь.
Подъем по трапу показался мне вечностью, хотя Ог, шедший впереди меня, прыгал через ступеньку, словно на его плечах были не тяжеленные ядра, а пушинки.
Клипер содрогался от попаданий еще по меньшей мере пять раз. На орудийной палубе я поскользнулся на луже крови. Здесь лежали изуродованные тела, в борту зияла внушительная дыра, через которую были видны облака и чудесное, ярко-голубое небо.
Еще один трап, такой же бесконечно длинный и скользкий от крови, как и предыдущий. И наконец я выбрался на верхнюю палубу.
Канониры тут же сцапали у меня порох, в благодарность хлопнув по плечу.
За то время, что мы отсутствовали, «Грому» крепко досталось. Надстройки на носу как не бывало, часть левого борта была разворочена, несколько орудий смяты, на воздушном колесе бушевал пожар, с которым боролись пожарные, наплевавшие на летящие ядра и пули.
Кругом лежали тела убитых и раненых.
Ог отдал принесенные ядра и теперь помогал пушкарям разворачивать орудие, навалившись на него плечом.
Север все так же стоял у штурвала, кто-то успел перетянуть его голову бинтом, сквозь который проступила кровь. Шкипер продолжал отдавать приказы, и его адъютанты только и делали, что бегали по палубе, разнося сообщения для офицеров.
Шлюп маргудцев горел, но все еще держался в воздухе, несмотря на сокрушительные повреждения. Слева подползал корвет, он уже находился на дистанции стрельбы и долбил по нам тяжелыми дальнобойными пушками. Поврежденный эскадрильей Наивы фрегат отстал от корвета почти на пять миль и пока не мог вступить в пушечную дуэль.
Итого один шлюп мы уничтожили, другой вот-вот должен был отправиться следом за собратом, но корвет оставался цел, а фрегат, хоть и с поврежденными воздушными колесами, был самым опасным из всех наших противников. Пока счет был двое (трое, если считать горящий шлюп) против одного клипера.
— Лас! Ты как?! — Из сизой дымки появилась Наива.
Ответить я не успел, рядом вырос Гедхер, ругаясь на гномьем, схватил ее за шкирку и толкнул к трапу:
— Проваливай с палубы, летунья! Нечего тебе здесь делать!
116 
