135 
— Север то же самое говорит, — скорчил рожу гном. — Но риск стоит денег и власти. Так просто ничего не получается, остроухий. В общем, когда мы прибыли, с Алисой все было кончено, а к борту «Пня» пристал маргудский рейдер. Все остальное мы можем только предполагать, но, скорее всего, Ву решил сотрудничать с ними. Наверное, он уже подсчитывал барыши. Хе-хе. А тут из облаков появился «Гром» и кэ-эк треснет! Маргудец сбежал, а мы устроили славную драку. Север против Ву! Клипер против фрегата! Мы славно побили друг друга, но наш шкипер, следует отдать ему должное, оказался лучше. В итоге обломки «Каменного пня» теперь гниют в болоте, а останки его команды — в земле.
— Что было дальше?
— А дальше ничего особенного. Артефакт попал к нам в руки, а вот от ключа была только половинка. Вторую увез рейдер маргудцев. И у капитана не получилось вытащить из Изнанки Алису и весь ее экипаж, как он ни старался. Они застряли там.
— Не понимаю, — нахмурился Ог. — Почему же Север никому не говорил о том, что случилось?
— Потому, что он не хотел, чтобы трех капитанов запомнили так, — внезапно сказала Наива. — Чтобы о Ву думали плохо, хотя он и совершил грязный поступок из-за этих проклятых денег. И чтобы никто не знал об артефакте.
— Верно, — поддержал ее Ведхал. — Всем ловцам удачи снесло бы башку от таких новостей. Добыча демонов в промышленных масштабах. Да еще и эти фокусы с Изнанкой! Нет. Наш Север не таков. Он хотел спасти Алису, а затем все уничтожить. Уничтожить такую ценность! Ха!
— Ты знала обо всем этом? — спросил я у Наивы.
— Нет, — грустно ответила она.
Над землей пронесся грохот — фрегат выбрался из дока и начал медленно приближаться к Изнанке.
— Сейчас маргудцы попробуют вытащить какого-нибудь демонического засранца и посадить его в клетку, — потер шершавые руки Ведхал. — Еще поговорим, неудачники.
Это «поговорим» не оставляло сомнений в том, чем для нас закончится разговор. Ящер-гигант и трое воинов остались с нами, а недомерок отошел шагов на двадцать, наблюдая за тем, как «пушка» разворачивается к Изнанке.
Наива, провожая гнома взглядом, улыбалась.
— Есть причина для веселья? — тихо спросил я у нее.
— Скоро начнется представление, — так же тихо ответила она мне.
Один из колдунов вложил в артефакт ключ, и зеленые камни засияли. Из-за пирамиды неспешно выплыл фрегат, завис над болотом, развернувшись к нам левым бортом. Я увидел, что команда закрепила там золотую клетку — узилище для демона. Правда, размером оно было не с обычный кулак, а раз в шестьдесят больше.
«Пушка», низко загудев, выстрелила в Изнанку длинным черным лучом, который, словно мостик, соединил серую преграду с орудием. Второй луч, более широкий, ударил в маргудский корабль, прямиком в клетку. Получилось нечто вроде человеческой буквы V, основанием которой являлся артефакт.
— Работает, забери меня глубинный мрак! — воскликнул Ведхал, подняв вверх кулак. — Работает!
Изнанка между тем больше не была серой. Она переливалась всеми цветами радуги, и от нее по черному лучу к пушке медленно и неохотно, как марлин, попавшийся на блесну, полз заарканенный демон. Он дергался и сопротивлялся, но артефакт держал крепко.
Мы следили за демоном и не сразу увидели, что тремя белыми каплями из облаков упали стреколеты. Они бесшумно спикировали на фрегат, сбросили бомбы и веером разошлись в разные стороны. Прогремели взрывы, на палубе колосса взметнулось пламя, повалил дым.
И в ту же секунду за облачной пеленой грохнули пушки. Полный бортовой залп, от которого задрожала земля. Черные росчерки ядер пронеслись по небу, ударили в борт фрегата, разбивая его воздушное колесо.
Позади меня кто-то спрыгнул с камней, перерезал зашипевшие жгуты на моих запястьях, и рядом упал пояс с пистолетами и абордажной саблей.
— Заждались?! — весело крикнул седобородый Гедхер.
Командир штурмовой бригады Легузамо освободил Ога, сунув тому топор в руки, и кинулся к Наиве. А Гедхер с ревом бросился вперед, взмахнул секирой, мощным ударом опрокинув на землю ближайшего маргудца.
— Ведхал! Подлая сволочь! — заорал мастер квартердека. — Иди, поговорим!
«Гром», закопченный предыдущими боями, с поврежденным корпусом, выплыл из облаков, направляясь к фрегату, который только-только начал разворачиваться для ответного огня.
Я выстрелил по маргудцам сразу с двух рук, не давая им зайти Легузамо за спину. Над головой взревело — это звероящер наконец-то понял, кто враг, и попер на наш маленький отряд.
135 
